– Что за руководство? – спрашиваю я, пытаясь звучать спокойно.

Влад состроил гримасу.

– Ходят слухи… Но ты знаешь, слухи у нас – как мартовские коты: орут громко, а правды ноль. Может, кого-то из топов переставляют. Или вообще реструктуризация.

Вика протяжно выдохнула и поправила очки.

– Ладно. Идём. Не опаздывать же.

Мы идём через опенспейс к конференц-залу. Шаги гулко отдаются в тишине, которая вдруг повисла над офисом. Обычно здесь шумно: стучат клавиши, гудят принтеры, кто-то обсуждает сметы по телефону.

Но сейчас коллеги перешёптываются, собираясь в группы, и лица у всех обеспокоенные.

Я чувствую, как сердце начинает биться чуть быстрее. В висках стучит: «Идиотка, что ты так переживаешь? Может, это просто смена начальника какого–нибудь отдела».

Но внутри шевелится нехорошее предчувствие.

Сотрудники рассаживаются, взволнованно переглядываясь. Мы с Викой занимаем места ближе к концу, подальше от эпицентра. Влад устроился сбоку, нервно крутит ручку.

Дверь открылась. Сергей Сергеевич Орлов – хозяин компании, седовласый мужчина с цепким взглядом и улыбкой, которая никогда не касается глаз, – вошёл первым. За ним шагнул кто-то ещё.

Высокий, широкоплечий, в идеально сидящем костюме цвета мокрого асфальта. На мгновение свет ударил в окна и высветил резкие, будто выточенные из мрамора черты лица. И я замерла.

Это был он. Человек, с которым я ехала в лифте и которому я влепила пощёчину.

Сергей Сергеевич подошёл к кафедре, откашлялся. Его голос – хорошо поставленный, с командными нотками – заполнил зал:

– Уважаемые коллеги, прошу минуту внимания. Я собрал вас, чтобы сообщить важную новость. Как вы знаете, компания «Орлов Строй» последние пятнадцать лет была моим детищем. Но любое дело требует свежей крови, новых идей. Поэтому с сегодняшнего дня моим заместителем становится мой сын – Артур Сергеевич Орлов.

Зал взорвался приглушёнными возгласами. Влад выронил ручку. Вика стиснула мою руку, её пальцы были ледяными.

А я смотрела только на него. На Артура. Он стоял чуть поодаль, за спиной отца, и улыбался. Холодной, уверенной улыбкой человека, который знает: мир у его ног, и ему осталось лишь сделать шаг.

– Артур, прошу, – Орлов-старший кивнул, уступая место.

Артур шагнул вперёд. Его движения плавные, текучие, как у хищника перед броском. Он окинул зал взглядом – и на секунду наши глаза встретились. Мне показалось, что воздух в лёгких превратился в колючую пыль.

– Благодарю, Сергей Сергеевич, – его голос низкий, с лёгкой хрипотцой, заставил мурашки пробежать по спине. – Для меня это большая честь. Я не обещаю лёгких решений. Но обещаю, что «Орлов Строй» останется лидером рынка. И станет ещё сильнее. Для этого нам нужна дисциплина, свежий взгляд и… некоторая перестройка процессов.