— Ну, здравствуй, красавица, — тихо сказал он.

«Как в страшном сне, — подумала Настя. — И никакой надежды проснуться».

— А почему шепотом? — громко спросила она.

Пальцы на ее запястье сжались сильнее, от боли выступили слезы.

— Потому что ты слишком умна, чтобы быть дурой, — не повышая голоса, ответил Галл. — Если ты работаешь на легавых, у тебя в квартире может быть полно микрофонов. А если ты настоящая журналистка и настоящая шантажистка, у тебя всегда под рукой есть диктофон, чтобы записать что-нибудь интересное. Я правильно рассуждаю?

— Правильно. Дальше что? — Настя постаралась, чтобы ее голос звучал вызывающе.

— Поэтому мы с тобой поговорим здесь.

* * *

Гордеев вытер о брюки вспотевшие от напряжения ладони.

— Ну, что там? — нетерпеливо спросил он.

— В ванной включена вода. Слышно только, что два голоса, но слов не разобрать.

— Ребята готовы?

— Готовы.

— Без моей команды не начинать.

* * *

— Ну что ж, давай поговорим. — Она легко перешла на «ты». — Тебя правда Павлов прислал?

— А кто же еще?

— Откуда я знаю? Может, ты из милиции. Вдруг наш бравый полковник ни в чем не замешан и заявил на меня.

— А в чем он замешан? Ну-ка расскажи.

— Пошел бы ты знаешь куда? — выразительно прошептала Настя и уже громче добавила: — Так вас и тянет все узнать за бесплатно. Запомни, ты, шустрый, я свой язык распускаю только за деньги. Говори быстрей, зачем пришел, мне стоять надоело. Но сначала докажи мне, что ты не из милиции. Тогда и поговорим.

— А если я из милиции, что ты сделаешь?

— Ничего не сделаю. Но разговор у нас с тобой не получится. А завтра телегу на тебя накатаю, что ты, представившись работником милиции, проник в квартиру и пытался меня изнасиловать. Или ограбить. Я еще не решила. Пока оправдываться будешь — поседеешь.

— Шантажируешь?

— А как же. Я больше ничего не умею.

— Ладно, кончай дурака валять. Павлов приготовил деньги, но он тебе не доверяет. Поэтому завтра мы с тобой поедем на встречу с ним. Ты ему — рукопись и информацию, он тебе — сто сорок штук, и разбежались.

— А ты-то тут при чем? Деньги будешь считать? Кассир на общественных началах! — фыркнула Настя.

— Посмейся у меня, — с угрозой сказал Галл и опять сжал ей кисть. — Досмеешься. Я пробуду здесь до утра. За это время я должен убедиться, что тебе можно верить.

— Врешь ты все, — неожиданно громко сказала она. — Убедиться в этом невозможно.

— Тихо!

— В этом невозможно убедиться, — понизив голос, повторила Настя. — Надо быть круглым идиотом, чтобы для этого прийти сюда. Говори, зачем пришел?

— Убить тебя.

* * *

— Голосов не слышно, — донесся из рации встревоженный возглас лейтенанта Шестака. — Только шум воды.