— Он уничтожит мальчишку и получит броню истинной тьмы.

— Мне и самой бы она не помешала, — Мара повернулась к Иванушке спиной и, грациозно виляя бёдрами, прошла на свой диван.

Каждое её движение источало хищную грацию, а рвущаяся изнутри волшебная сила заставляла не только восхищаться, но и бояться. Она любила страх, но больше обожала полное подчинение других существ любыми способами.

— Голова мальчишки убийцы богов, что отсек тебе руку и новые рабы. Много рабов! — проблеял козлоногий.

Мара не проявила недовольства, ни один мускул не дрогнул на её лице, но…

— Я согласна, но мы должны поторопиться. К его возвращению от Святого леса не должно ничего остаться! — промурлыкала Мара.

Слишком много влияния этот молокосос получил за такой короткий срок, и это не могло не злить Мару, как и то, что он вечно рушит её планы.

* * *

Мне снился сон. Я стоял в родной деревне у обрыва, где внизу протекала небольшая речушка. Был жаркий летний день, пели птицы, над полем с полевыми цветами жужжали пчёлы, а воздух дышал свободой и лёгкостью.

— Хорошо, — довольно щурясь на солнце, произнёс я вслух.

— Действительно, — послышался рядом знакомый голос. — Ты сильно вырос с последней нашей встречи, Алексей.

Я не стал оборачиваться, поскольку хотелось побольше насладиться этим сном. Но призрак предка моего предшественника явно пришёл всё испортить.

— Чего тебе, призрак?

— Я, между прочим, дал тебе второй шанс, мог бы быть поуважительнее.

— Мог бы, — хмыкнул я. — Но не хочу.

Предок помолчал, после чего всё же сказал:

— Я пришёл предупредить тебя. И помочь.

— Нет, — покачал головой я.

— Но ты ведь…

— Нет, — отрезал я, вложив в голос сталь. — Я — сам справлюсь. Моя цель — стать сильнейшим, а если я буду пользоваться чужой помощью, то останусь слабым.

— По поводу этого, — замялся предок, — у меня есть способ, как снять с тебя эту одержимость.

Я несколько секунд помолчал, рассматривая зелёные луга с коровами вдали, после чего выдохнул и повернул голову.

Сейчас предок выглядел как человек средних лет с волевым подбородком, пепельно-белыми волосами и горящими синим глазами.

— Дело не в какой-то одержимости, магии или крови, — глядя в глаза вполне живого в этом иллюзорном мире призрака, чеканя слова, произнёс я. — Я всегда был таким. В прошлом мире я хотел стать лучшим в мире полицейским-следователем и семимильными шагами шёл к этой цели. Сейчас всё изменилось, но лишь снаружи, не внутри.

Призрак предка моего предшественника как-то грустно выдохнул и кивнул:

— Это одна из причин, по которой я выбрал тебя.

— Не неси чушь, — фыркнул я. — Всё дело в магии и не больше.