Следовать за «метро», которое протянулось вдоль ям, оврагов и непроходимых чащ деревьев, оказалось трудно. За полдня мы исследовали всего четыре мили такого туннеля, но выход оттуда нашли. Во всяком случае Шот сказал, что в этом месте, среди нагромождения камней туннель имеет что-то вроде лестницы вверх и подходит к поверхности. Отыскать в сумерках какой-то выход не удалось, но мы сделали отметку, чтобы притащить сюда гномов из лагеря.
Утром, когда я хотел снарядить экспедицию из гномов на раскопки выхода из туннелей, в мою палатку без стука (и практически беззвучно) вошёл Орофин.
Я в это время закончил одеваться и умываться.
— Да, друг эльф? Ты с плохими новостями?
— Когда будут хорошие новости, принесу и их. А пока что, да.
— Новые силы возмездия? — предположил я, полагая, что Орофин у меня разведка, он отвечает именно за контроль дальних участков леса, значит, новости оттуда.
Тишина оборвалась на рассвете четвёртого дня.
Его лицо, как всегда, было непроницаемой маской. Но я уже научился читать его. Я видел напряжённую складку у уголка рта. И я почувствовал напряжение черезРой . В целом Орофин не особенно впечатлительный эльф, если бы на лагерь приземлился бы дракон, он не паниковал бы и тогда. Но новости были.
— Они идут, — сказал он. В его голосе не было ни капли эмоций. Только констатация факта.
— Кто и сколько? — спросил я, подвязывая меч.
— Двадцать пять тысяч.
Я поднял на него голову:
— Повтори.
— Двадцать пять тысяч, Владыка. Плюс-минус пара тысяч. И это я говорю про воинов. Точнее посчитать невозможно. Колонны растянулась на несколько километров. На севере, на границе Шершневого Леса, сейчас копошится гигантский муравейник. Многочисленные колонны пехоты в стальных доспехах. Кавалерийские отряды, патрулирующие фланги. Длинные вереницы обозов. Это настоящая армия вторжения, босс.
— Напали на нас, на весь лес. Ну что, я обещал оркам войну, кажется, не обманул.
— И есть одна большая странность. Не типично для армии вторжения.
— Что?
— Впереди армии, как живой щит, солдаты гонят огромную толпу гражданских. Тысячи людей в простой одежде. Крестьяне, как мне кажется. Не меньше пяти тысяч.
— Ээээээ… Зачем, стесняюсь спросить? Я сейчас даже не говорю про то, что это «их» народ, а не наш. Они хотят использовать их как заложников?
Орофин пожал плечами. Он докладывал про факты, додумывать их значение предстояло мне самому.
Глава 18 Стена щитов
Наш временный штаб в северной части Леса Шершней сворачивался, я отдал команду уходить.
Я видел следующий шаг бруосакцев и никакие малые силы тут больше не были нужны.