Мама познакомилась с Надин двенадцать лет назад, когда была на пятом месяце беременности. Тогда, как и сейчас, она сортировала сырье для лекарств в цеху фармцентра — главного предприятия, обеспечивающего наш город. Часто работала в ночные смены.

Надин Роуз, в то время еще сорокапятилетняя медсестра, работала в городской больнице. Ее сын погиб во время неудачной вылазки за стены Слоуна, и Надин посвятила себя работе, чтобы не сойти с ума от горя.

На пятом месяце беременности мама почувствовала себя плохо на смене. Ее доставили в больницу, где дежурила Надин. Ба быстро поставила диагноз: легкое обезвоживание и стресс. Заметив, как мама боится за меня, Надин задержалась после смены, чтобы поговорить.

Мама тогда сильно плакала и призналась, что не знает, как справиться одной. Мой отец исчез еще до моего рождения, оставив маму в маленькой квартирке на окраине Слоуна, а родители мамы погибли еще в первый год катастрофы, оставив ее годовалой сиротой.

После той встречи Надин стала проверять маму, когда та приходила в больницу на осмотры. Давала советы по питанию, учила, как справляться с усталостью, и даже приносила травяные сборы, чтобы помочь ей со сном.

Когда я родилась, мама столкнулась с новой проблемой: на заводе не было поблажек для матерей, а няни стоили дорого.

Надин, видя, как она изматывается, начала приходить к нам после смен: приносила еду, учила пеленать и иногда оставалась присмотреть за мной.

Сколько себя помню, Надин всегда была рядом: пела мне песни Старого мира и рассказывала сказки о травах, которые спасают жизни. Когда мне было два, она предложила маме переехать в ее небольшой дом, и та согласилась. Мы стали семьей, и спустя два года мама обновила мое удостоверение личности, добавив фамилию Надин в качестве моего второго имени. Так я стала Лианет Роуз Скай…

Из воспоминаний меня вырвала с грохотом упавшая миска или кастрюля. Я оторвалась от фото на стене и проскочила мимо кухни, пока Надин бубнила под нос смешные ругательства.

Я осторожно сняла с крючка ее старую зеленую куртку, пропахшую мятой, и выскочила на улицу через задний ход.

Согнувшись пополам, чтобы меня не было видно в окнах, обежала дом по сухим кленовым листьям, которые, как назло, звонко хрустели под ногами, и нырнула в дыру в заборе. Стоило мне увидеть покосившийся сарай во дворе Ру, как выдох облегчения покинул мою грудь. Отодвинув доску, служившую нам дверью, я с кряхтением забралась внутрь.

— Чего так долго? — с ходу накинулась Скарлетт, с укором глядя на меня в полумраке темно-синими глазами. Ее освещал только тусклый розовый фонарик, висящий под потолком. Скарлетт сидела в объемной куртке цвета хаки, а две рыжие растрепанные косички хаотично лежали на капюшоне из овчины.