— Столовое блюдо? — с удивлением уточнил Томилин. — Да?

— Да, именно его. Хрустальный череп является копией настоящей человеческой головы, которая лежала на обеденном столе во время древних церемоний. А порезанное на куски тело в это время раскладывалось по тарелкам, будучи основным блюдом для пришедших гостей.

Кто-то негромко ойкнул. Кто именно — в темноте я не разобрал.

Томилин встал из-за стола, вышел из комнаты, и через минуту дворецкий принес огромное фарфоровое блюдо.

Альберт положил череп на его центр, и он засветился кровавым огнем.

— Прошу тишину, — опять напомнил мужчина и начал нараспев произносить какие-то заклинания на неизвестном мне языке. Снова в закрытой комнате зашумел ветер, заколыхалось и задрожало пламя, а потом череп произнес:

— Я здесь.

Говорил точно череп, а не Альберт занимался фокусами с чревовещательством. У меня на такое глаз наметан.

Гости дружно вздрогнули. Потом кто-то из них, одолев страх, спросил:

— Кто ты?

— Я не знаю.

— Где ты живешь? — задала вопрос одна из девушек.

— Я не живу, — последовал мрачный ответ.

После такого все на минуту замолчали. Пауза была тягостной, поэтому решил вмешаться я.

— Скажи, что будет с Империей?

— Будущее не предопределено, — изрёк череп. — Даже боги не всесильны. Песчинка может сломать огромный механизм.

— Хорошо, тогда скажи вот что: почему Император не доверяет тем, кто имеет магические способности?

— Его душа темна и противоречива. Он не любит магию и боится ее.

— Но он же не посадит всех, имеющих отношение к магии, в тюрьму? — спросил Трепов.

— В этом нельзя быть уверенным, — ответил череп.

По комнате пронеслась волна испуганных вздохов. Кто-то судорожно расстегнул воротник рубашки.

— Давайте, наверное, закончим, — сдавленно улыбнулся Томилин. — Было очень интересно, но не перейти ли нам к чему-то другому.

Нечаев согласно кивнул, что-то шепнул, и красноватый свет в черепе погас.

— И все-таки интересно было бы узнать будущее, — вернулся к теме Вадим.

— Но страшно, — произнесла одна из девушек.

— Нельзя бояться будущего, — убежденно провозгласил Вадим. — Тем более нам, современным и образованным людям.

— А мы и не боимся! — слегка ударил кулаком по столу Трепов. — Чувствуем легкое волнение, но не более того. Правильно я говорю?

С разных концов стола послышалось «да, правильно». Согласилась даже девушка, которая только что заявила о страхе.

— Специально для смелых гостей графа у меня есть еще кое-что, — кивнув, отозвался Нечаев. — Так называемое окно Атла. Купил в Чили за совершенно безумные деньги, но оно их стоит. Вот, посмотрите.