Оглянувшись назад и подняв взгляд то того места, откуда мы начинали спуск, я простонал — возвращаться обратно будет ещё сложнее.
— Не переживай, — усмехнулся заметивший это Элиас, — Обратно пойдем другим путём. Он гораздо легче.
— Неужели? — прохрипел я, пытаясь восстановить дыхание, — А почему мы сюда не могли прибыть по нему?
Элиас проигнорировал этот вопрос. Он неожиданно насторожился и поднял сжатый кулак. «Атласы» мгновенно взяли нас в треугольник, достали оружие. Я не успел ничего заметить, но тоже выхватил пистолет и активировал протоколы «Икара». Просто на всякий случай.
Чуть ниже по улице показались двое. Высокий слепой старик, закутанный в длинную серую хламиду и опирающийся на стальной посох со своим поводырем. Это была девочка лет десяти. На ней была такого же невзрачного цвета одежда, оставляющая открытой только верхнюю часть лица. Она держала старика за свободную руку и держалась чуть впереди него.
Больше в окрестностях никого не было, но я кожей ощущал, как из-за окон, дверей и хлипких стен за нами наблюдают десятки глаз.
— Надеюсь ты знаешь, что делаешь, — шепнул я Элиасу. Он вновь ничего мне не ответил и шагнул навстречу оборванцам, заставляя нашу охрану опустить оружие. Девочка остановилась, что-то шепнув старику. Тот нахмурился и синт с уважением обратился к нему.
— Graan'jgas, sepri. As aval kalhire bengeu harada? *(Приветствую, идущий. Лёгок ли был твой путь?)
Старик легонько похлопал девочку по плечу, и она стремительно скрылась в одном из ближайших проулков. Бродяга улыбнулся нам, обнажив ряд кривых жёлтых зубов.
— Namara el kirat. Sengara harada as, el sabat araja. *(Он всегда труден. Если путь лёгок, значит неверен)
Я ни слова не понимал, досадуя, что не удосужился выучить хотя бы несколько фраз на кошта-заут. Но Элиас, по-видимому, совершенно не смущался едва разбираемой речи старика. Они о чем-то оживлённо заговорили и через пару минут из проулка, куда убежала девочка, вышло четверо плотно сбитых молодых людей. Они были обнажены по пояс. Сильно загорелые, крепкие, коротко стриженые парни носили метки беглых рабов, выжженные на их лопатках. Но судя по всему, нас они совершенно не опасались и ничуть не смутились, увидев «Атласов» с мощными винтовками наперевес.
Выслушав объяснения старика, они поклонились ему и поманили нас за собой. Я вопросительно посмотрел на Элиаса, но тот и бровью не повел, без раздумий последовав за ними. А вот охране пришлось остаться — едва закованные в броню наемники сделали пару шагов, как старик вновь обратился к Элиасу. Его тон был непреклонен, и даже не понимая, что он сказал, я догадался, что после этого окрика мы останемся вдвоём. Так и случилось.