У Эллады был единственный шанс обезопасить себя. Нейл предложил ей отличный вариант — найти и зарегистрировать участок с гравитонием раньше других.
«Лишь бы только сработали транссистемные передатчики и информация о регистрации дошла до местного отдела Империума…»
Эллада молилась всем несуществующим богам, чтобы Кольцо бурь не выкинуло очередной фортель. Вроде этого духа, о котором Эртул ей все уши прожужжал. После его визита она не досчиталась двух человек из своего экипажа — они оказались разорваны на части и разбросаны по округе…
Впрочем, зацикливаться на этих мыслях девушка не собиралась. Придя в свои апартаменты, она отдала приказание старпому собирать людей, а сама зашла в комнату, чтобы забрать вещи. Уже через несколько минут ее отряд под пристальными взглядами бойцов Ирио поднимался по трапу «Скарлетт» — ее яхты, переоборудованной под поисковый корабль. В трюме были надежно прикреплены два ховербайка и тяжелый глайдер.
Эллада заняла место на капитанском мостике и, дождавшись, когда все сообщат о готовности, запустила двигатели. Девушка обожала пилотировать сама и разрешала садиться за штурвал только своему старпому. Его звали Мэл, и он провёл с семьей де Валиант уже больше двадцати лет.
До этого он служил в ВКС Империи, и после того, как Эллада решила вести самостоятельную жизнь, он попросил у ее отца разрешения — остаться с ней. Сказать честно, девушка не ожидала, что пожилой мужчина настолько сильно к ней привязался. Впрочем, она быстро поняла что главная причина в другом — Мэл просто хотел вернуться в космос. Чтобы заручиться ещё большим доверием старого пилота, Эллада уговорила отца разрешить ему стать ее помощником. Тот был не против, и за последние пару лет девушка не раз успела убедиться, что Мэл — прекрасный пилот.
Покидая поселение контрабандистов, мадмуазель де Валиант испытала изрядное облегчение. Сейм во время их последнего разговора упомянул, что новых бурь в пределах Кольца некоторое время можно не бояться, а это значило, что у неё были все шансы отыскать залежи.
На «Скарлетт» были установлены мощные системы сканирования планетарной коры, но чтобы их использовать, нужно было подолгу находиться на одном месте. И хотя Эллада имела карты с примерными расчетами и местами возможных залежей, ее немного смущало их количество — сорок четыре. И первое находилось более чем в восьмистах километрах от последнего. А учитывая, что на сканирование каждого из отмеченных мест требовалось от одного до трех стандартных часов — вместе с перемещениями на это уходила как раз стандартная неделя. Плюс — время на добычу. Правда, Эллада очень надеялась, что обстоятельства сложатся удачно, и ей не придется проверять все отметки на картах.