— И что будет залогом последнего? — поинтересовалась Эллада, впрочем, не собираясь соглашаться на столь «мутные» условия.
— Ваша жизнь, — широко улыбнулся Ирио.
Девушка пристально посмотрела на него.
— Мне достаточно и того, что я имею сейчас, месье Ирио, — отрезала она. Он снова пожал плечами и вновь сосредоточил внимание на песках.
Надо заметить, что его слова все же пробудили в Элладе истинно женское любопытство. Но она не была бы собой, если бы пошла у него на поводу. Слишком много щедрых предложений от этого человека ставили ёе в тупик. Еще три дня назад они не были знакомы, а сегодня он предлагает ей очередное тайное соглашение. К черту! Девушке действительно было достаточно и того, что «Скарлетт» оказалась под завязку загружена гравитонием.
После раскопок первого месторождения и встречи с Ирио, караван двинулся дальше, и уже через несколько часов наткнулся на новую залежь гравитония. За ней — ещё, и ещё. Количество минерала оставалось прежним — в каждой залежи им удавалось добыть около семисот килограмм неочищенного гравитония.
Кроме того, Эллада с разрешения Ирио отправила один из его кораблей на разведку в другую часть пустыни, к одному из отдельно взятых месторождений минерала. Спустя сутки корабль вернулся с докладом — там не нашлось и десятка килограмм, как и в нескольких соседних, точечных залежах.
Так Эллада пришла к выводу, что они идут по целой жиле минерала, расположившейся под толщей земной коры. И судя по довольному лицу ее спутника — именно этого он и ожидал. Девушка начала задумываться — куда ведет эта жила? Судя по картам, они медленно, но верно приближались к Кольцу Бурь.
Когда Эллада озвучила это предположение Ирио, тот согласился с ней. На замечание о том, что это может быть опасно, он лишь отмахнулся.
— Не переживайте, мадмуазель. До следующего всплеска (так он назвал явление, когда от Кольца Бурь отделялась часть стихи и пускалась в путешествие по пустыне) не меньше недели. Нам совершенно ничего не грозит.
— Почему вы так в этом уверены? Даже сейм не мог дать такой долгосрочный прогноз.
— Сейм… Он, конечно, многое знает и видит, но с моей техникой ему не сравниться, — улыбнулся Ирио, — На орбите Варанта висит не только ваш транспортник, дорогая моя. Наш крейсер ежеминутно мониторит ситуацию на поверхности, а оборудование, установленное на мох кораблях здесь — последнее слово техники из самого сердца Империи. Как только мы заметим возмущение гравитационного поля — примем меры.
— Интересно — какие?
Ирио хмыкнул и ничего не ответил. Эллада вновь не стала настаивать, и занялась собственными делами. Точка, на которой они находились сейчас, расположилась всего в сотне с лишним километрах от Кольца Бурь. Это было уже тринадцатое месторождение гравитония. Трюм «Скарлетт» давно был забит до отказа, как и один из кораблей Ирио. Теперь дошла очередь до второго.