Тем сильнее он чувствовал диссонанс с обстановкой, в которой оказался после приземления на одну из посадочных площадок. Личная гвардия Его Светлости провела его в одно из неприметных зданий, оставила в небольшом коридоре и покинула, заперев за собой двери с обеих сторон.
Мягкие цветастые ковры на полу, несколько аляповатых картин-пейзажей на стенах, два дивана с кожаной обивкой возле стен и единственная дверь, при взгляде на которую в линзах Таурея всплывала надпись «Э. де Аратои». Ни должности, ни звания — правда, человек, оказавшийся в этом помещении, наверняка должен был знать, кто ожидает его.
Лайет получил от гвардейцев единственное указание — сидеть и ждать. Спорить он, само собой, не собирался, так что долгое время протирал обивку дивана своей пятой точкой. После часа ожидания ему это надоело, и он рискнул размять ноги, прогулявшись по помещению и решив, что за это его вряд ли отправят в криокапсулу. К сожалению, окон здесь не было, поэтому Таурей сосредоточил внимание на одной из картин, висевшей справа от двери кабинета де Аратои.
На ней был изображен ночной пейзаж. На переднем плане были изображены высокие деревья, тянущиеся от земли к небу и звездам. В глубине полотна виднелся поселок, который раскинулся у подножья холмов.
Выглядела картина достаточно нереалистично — Лайет знал, что подобный стиль называется «импрессионизм» или «пост-импрессионизм» (без спутника и доступа к инфополю отличить одно от другого было достаточно тяжело). Безусловно, главной темой этого произведения были звезды и ночной спутник. Было похоже, будто они постоянно движутся, неся свой свет сквозь безграничное звездное небо. По всей видимости, такой эффект получался благодаря спиральному завитку в середине полотна — именно он придавал динамику каждому элементу композиции. При этом поселок и холмы были обведены контурными линиями — и за счет этого получились более спокойными и линейными, чем звездное небо.
Лайет невольно восхитился талантом человека, который умудрился превратить аляпистые мазки кисти и статичное изображение в столь потрясающее произведение искусства. К сожалению, подписи автора нигде не было.
— Интересно, это кто-то из современных художников? — пробормотал Таурей, не ожидая получить ответа. Поэтому едва не подпрыгнул, когда услышал за спиной голос:
— Ну что вы, месье Лайет, — усмехнулся мужчина, которого незаметно появился в коридоре, — Это картина далекого прошлого. В наше время подобный талант встретишь редко. Я бы сказал — практически никогда, ведь мы так привыкли полагаться на спутников и инфосеть.