Лайет вздохнул, и начал с самого начала. Рассказ получился долгий — де Аратои постоянно перебивал собеседника, задавая уточняющие вопросы но, в конце концов, остался удовлетворен историей Лайета.
— Вы очень сообразительны и проницательны, молодой человек, — заметил де Аратои, когда Таурей, наконец, замолчал.
Хозяин кабинета встал из-за стола, достал из шкафа, стоящего тут же, пузатую бутылку с алкоголем, налил ароматный напиток в два бокала и отсалютовал своему собеседнику.
Лайет сделал глоток и блаженно зажмурился — подобного коньяка он не пробовал ни разу за всю свою жизнь, хотя считал себя ценителем дорогого алкоголя. Страшно представить, сколько стоит эта бутылка.
— Скажу вам вот что, — начал де Аратои, усаживаясь обратно за свой стол, — благодаря вам я наткнулся на весьма интересный… заговор? Нет, не так. Скорее — на исследование, которое ведет клан Ямато. Как вы знаете, они базируются здесь, на Марсе. Но при том, что эта Семья расположилась чуть ли не под боком Императора, впервые я узнал о поисках технологии «Синтрофос» лишь тогда, когда мои люди захватили ваших шпионов. Кстати, на будущее — не стоит доверять столь серьезные расследования наемникам — как только их берут за горло, они тут же начинают петь.
— Я учту это, — согласился Лайет, и сделал ещё один осторожный глоток. Коньяк был действительно великолепен. Настолько, что Таурей не сразу смог определить оттенки его вкуса. Посмаковав напиток, он поставил бокал на стол.
— Вы, наверное, думаете, что тайная служба должна знать обо всем, что происходит в Империи? — спросил де Аратои.
— Откровенно говоря — да. Всегда считал, что вы контролируете все более-менее серьезные аспекты внутренней безопасности гегемонии — Лайет слегка улыбнулся. Его собеседник ответил на эту улыбку скептическим смешком.
— Что ж, пока так думает большинство жителей галактики — серьезных проблем у моего ведомства не предвидится. Но признаюсь честно — из-за постоянных интриг и грызни разных Семей Небожителей очень многое мы упускаем. Согласитесь — вламываться в каждый дом в надежде найти непонятно что — достаточно глупо. Приходится следить за огромным количеством людей в тысячах звездных систем. А тайная служба на то и тайная, что не может действовать напрямую.
Лайет кивнул и сделал еще один глоток. Он решил, что если разговор, смысл которого он еще не понял, закончится благополучно — нужно будет обязательно узнать у де Аратои, что это за серия.
— Но теперь (не в последнюю очередь благодаря вам) я знаю кое-что, что наверняка заинтересует Его Императорское Величество. И предлагаю вам принять участие в этом… Проекте. Что скажете, месье Лайет? Это достаточно амбициозно для вас?