Дело осложнялось тем, что Белый Дьявол не мог подать ноту протеста. Как назло, на руках не имелось контракта со смертным, которым можно было бы прикрыть столь необычный запрос на поиск.

[Придётся искать Гринча по старинке.]

Белый Дьявол не догадывался, что искомый человек находится в соседнем государстве.

…

9 января 3074 года (суббота)

Город Ностромо, империя Колоссус

Крепость Лорда

Заняв должность маркграфа, Пакур не особо радовался такому назначению. Лорд происходил из расы зверолюдов — если быть точнее, получеловек-полутигр. Как аристократ империи, он получил титул вместе с прозвищем «дуэлянт». Герб в виде двух скрещённых шпаг прямо намекал на то, как именно Валентайн добился признания от императорской семьи Колоссус.

[Любой правитель нуждается в вассалах, готовых вырезать нарыв на теле страны… Через дуэли, интриги и наследуемое дворянство.]

Верные Пакуру люди и полулюди пошли за ним, покинув уютный столичный особняк.

Назначение маркграфом являлось одновременно признанием и ссылкой. Император решил отдалить верного вассала от аристократов, недовольных участившимися дуэлями. Когда неблагонадёжный граф боится выйти на светский приём… стая его прихлебателей поджимает хвосты и лишний раз пасть больше не разевает.

Прежний Лорд маркграфства Валентайн пошёл на поводу у тёмных Сект, платя им дань живым товаром. Он позволял «пропадать» части новичков, прибывающих в Центр из Пограничной Зоны. В ответ Небо обрушило на империю Колоссус оправданную кару — засуху на четверти всех пахотных земель. В империи Колоссус начался сильнейший кризис продовольствия.

С началом засухи прежнего маркграфа Валентайна вызвали в столицу и публично казнили. Следом Пакур получил своё назначение и право называться Валентайном.

Тигролюд со свитой занял крепость и стал наводить свои порядки. С улиц Ностромо исчезла три четверти криминала. Стражи стало вдвое больше. Поток контрабанды из диких земель снизился до минимума. Оставшиеся в живых скупщики перешли под теневой контроль маркграфства.

[Поток контрабанды подобен пульсу. Если он есть, значит, ценные ресурсы не утекают через другие дыры. Если слишком быстрый, значит, на поле появилась жадная до денег организация.]

Помимо банд, пришлось избавить маркграфство от контактов с Сектой Скреббы. Их вербовщики скупы до взносов за доступ к Центру. Со сменой Лорда они стали требовать к себе особых преференций.

В итоге три их конкурента — Секты Голубого Неба, ЛедоВластия и Огнецвета — согласились закрыть дыру в бюджете маркграфства. Взамен они попросили убрать Скреббу из распределения новичков в Центре.