Продолжая качать энергию из квази-формации, старик снова начал наполнять Ядро. Его ёмкость увеличилась ровно в два раза, но и её стало вскоре не хватать. Энергия в Ядре начала сжиматься. «Пилюли Восполнения» растворились до последней капли.

— Эй, эй, эй! — заволновался Скабре. — Вы же не собираетесь?..

— Собираюсь! — произнёс старик, не узнавая собственного голоса. — Я рискну всем, что у меня есть, ради моего Лорда.

С этими словами Обенель снова стал уплотнять Ядро. Энергоканалы в любой другой ситуации не выдержали бы такой нагрузки. Однако и в этот раз Скабре каким-то образом не дал им разорваться.

Обенель прекрасно понимал: его изношенное тело не готово к ещё одному прорыву. Оно в первый раз было не готово. Однако здесь и сейчас, пройдя через бой на грани и оказавшись в условиях, которых не мог даже вообразить, старик решил рискнуть… Снова.

Энергия в теле Обенеля загудела ещё сильнее.

— Поторопитесь, — произнёс Скабре безэмоциональным голосом. — У вас максимум две минуты. Орки вот-вот окажутся на площади.

Обенель не мог ответить. Всё внимание старика до последней мысли уходило на сгущение духовной энергии в Ядре. Оно начало постепенно твердеть, превращаясь из густого киселя в полутвёрдый шар… точнее, Ядро… Третья стадия развития у адептов потому и называлась Золотое Ядро. Переход на четвёртую ступень Заложения Основ предполагает создание Ядра, которому остаётся всего шаг до полного затвердевания.

Обенель вдыхал духовные частицы из квази-формации, с трудом справляясь с входящим потоком. Казалось, ещё чуть-чуть, и старика разорвёт из-за перегрузки.

Ядро закрутилось! Затем загудело.

Перед мысленным взором старика пролетели десятки лет, проведённых на поле боя. Все шрамы на теле, все сломанные мечи… И то, как Обенель служил опорой для своего Лорда.

Сегодня! Здесь, в Ностромо, Обенель мог стать той фигурой, которая подарит Валентайну шанс победить в этой заведомо проигрышной схватке.

— Мой лорд, — прохрипел старик.

В ту же секунду Ядро сжалось, вмиг став полутвёрдым. Входящая извне энергия стала ещё гуще. Обенель поглощал её из квази-формации… Не осознавая, что изменилась не среда, а ЕГО способность к поглощению духовных частиц. Она выросла сразу на порядок.

Вззз…

Энергоканалы гудели. Скабре с большим трудом компенсировал перегрузку. Обенель оказался не готов к прорыву на четвёртый этап Заложения Основ [2–4].

Старик инстинктивно понял:

[Если сейчас потеряю последнюю нить связи с реальностью, моё сознание угаснет.]

Бабах!

Ударная волна, вышедшая из тела Обенеля, оказалась в десять раз мощнее предыдущей. Скабре откинуло куда-то назад. Там стояли наспех сооружённые баррикады третьей линии обороны.