— Даю тебе последний шанс, — прорычал Пакур, смотря на подчинённого испепеляющим взглядом. — Говори всё, что знаешь о Скабре! НУ-У-У! Я же вижу, что ты не всё сказал.

Моралле сглотнул, чувствуя, как сама смерть тянет к нему свои руки.

— С-скабре видели за стеной, в день п-прихода каравана. Мо… Мои подчинённые там кое-что продавали из своих вещей, а Маркус их перекупал. П-понятия не имею, как парень там оказался. Я тогда не обратил внимание на это, а сейчас вот вспомнил… Думал, мистер Вальц из-за этого инцидента объявил Скабре в розыск.

— Что? — глаза Валентайна расширились от удивления. — Какой ещё розыск?

В эту самую секунду в голове Лорда, привыкшего к постоянным интригам, сложилась ранее неуловимая картина событий.

Скабре!

Неизвестный ополченец, помогший Вальцу найти убийцу Лебедона и сторонников Секты Скреббы. Он же безымянный адепт-новик, которого Кристоф хотел по-тихому устранить.

Стрелок, прикрывавший Обенеля и видевший старика последним на прежнем ранге.

Ветеран ополчения, внезапно оказавшийся за стеной Ностромо, когда Кара Неба ударила в поляну с порталами. Предположительно, тогда же, когда Лилиан Манимарко покинула пределы маркграфства.

Пакур мгновенно понял, куда делся жетон личного представителя Обенеля.

— ВАА-А-АЛЬЦ! — от могучего рёва Лорда из окон кабинета повылетали все стёкла.

…

6 февраля (то же время)

Маркус Скабре (Гринч)

Прошло шесть суток с того дня, как я хорошенько поторговал с купцами в караване. Расспросив у работников ферм за городом про алхимическую лабораторию, я получил сразу три ответа… И все три указывали в одном и том же направлении.

[Примерно в двух километрах от Ностромо, в полузаброшенной деревушке, живёт алхимик.]

Иного мастера этой профессии в округе нет. Другие специалисты либо связаны с кланами и не сдают лаборатории в аренду, либо живут в Ностромо.

Придя в деревеньку, я сразу нашёл алхимика.

[Сложно не найти, когда из сорока домов живут только в десяти. А формация и вовсе есть только в одном.]

Работники с полей не зря предупреждали:«Алхимик настолько тяжёл в общении, что его выгнали из Гильдии». На деле всё оказалось иначе.

Мастера звали Гаммадур Малабрис. Или просто Гамма.

Прибыв из Пограничной Зоны почти век назад, он многого добился на пути адепта-алхимика. Затем, не выдержав конкуренции в столице Илемеон, рванул на границу империи Колоссус. Прежний Лорд маркграфства дал землю алхимику бесплатно. Так Гамма перетащил сюда весь свой род и построил деревеньку.

Приложив огромные усилия, Гамма смог получить жетон мастера-алхимика четвёртого ранга. Однако дальше старик упёрся в свой предел — пик ранга Заложения Основ [2–4].