Торгрим же молча стоял на коленях, объятый пламенем, и смотрел на Берра. Кожа на его руках трескалась, лопалась пузырями, обугливалась. Волосы на голове сгорели мгновенно. Ресницы скрутились. Он чувствовал, как жир вытапливается из мышц, как плавятся сухожилия. И в какой-то момент он не выдержал и заорал, как дикий зверь. Он протянул руку в сторону предателя и резко сжал ладонь в кулак…
Берр смотрел в ответ. Капюшон сполз, открывая знакомое лицо. Лысый череп. Седые косы. И холодные зеленые глаза… Но сейчас в этих глазах стояла неподдельная зависть. Да. Берр завидовал ему. Потому что Торгрим умирал как герой — с молотом в руке и с песней на устах. А Берр… Берр будет гнить в постели, окружённый серебром, которое никогда его не согреет.
Пламя поднялось выше, скрыло лицо Торгрима. Он пошатнулся — и упал. Но даже падая, он не выпустил молот из рук. Ударился о землю, и огонь разлетелся искрами, поджег траву, камни и кровь…
Он горел ещё долгое время. А когда пламя наконец опало, Торгрима уже не было. Остался только чёрный, обугленный скелет, сжимающий рукоять молота.
Берр медленно подошел к телу героя. Взглянул на молот.
Внутри у него что-то дрогнуло. Он вдруг вспомнил, как Торгрим когда-то выковал ему ладный меч. Это было двадцать лет назад. Берр тогда был молод и верил, что меч — это просто хорошая железка, которой удобно резать глотки… Но теперь он знал: оружие — это душа. Душа того, кто его сделал.
Он протянул руку к молоту Торгрима, почти схватился за обугленную рукоять, но резко отдернул…
— Сожгите здесь всё. — сказал он хрипло. — И уходим…
— Но, Берр, а как же штольни… Там есть еще люди…
— Я сказал — сжигаем всё и уходим!
Он развернулся и пошёл к коню, не оглядываясь.
А молот всё лежал среди углей. И ветер, пролетая над ним, пел ту же песню, что пел Торгрим. Тихо. Протяжно. Бесконечно… Вплетаясь в полотно этой жестокой истории…
Глава 15
Лето в Новгороде стояло в самом соку. По моим меркам, дело близилось к августу…Воздух за стенами плавился от жары, хватал воду и превращался в тяжёлое марево… Раскалённые бревна частокола источали смолистый дух, а в моём зале негде было яблоку упасть. Благо, внутри терема царила спасительная прохлада. Хоть это радовало.
Толстые бревенчатые стены держали тепло зимой и берегли холод летом. Ставни на окнах были закрыты, и лишь узкие щели пропускали яркий, полуденный свет. В углах зала стояли большие деревянные чаны, наполненные льдом, который мы заготовили ещё зимой в глубоких ледниках. Лед таял медленно, и воздух в горнице был влажным и свежим — настоящая роскошь в это время года…