Детёнышам деваться особо некуда, поэтому они обитают в зоне доступности Фронтира, но другие звери из соседних областей уже смекнули, что к городу лучше не соваться, потому что место с плохой репутацией…

Выглядит всё так, будто мы, с нашей общиной и некоторыми признаками государственности, встраиваемся в экосистему и начинаем гнуть её под себя, как это всегда делал человек.

Но меня не покидает чувство, что это не навсегда. Мне кажется, что зверей «королевского» уровня будет становиться всё больше и больше, потому что их порождает сама экосистема, а мы качаемся очень медленно — мы как собаки, блин…

Снизу доносятся вопли Муравья, проходящего апексное усиление — я думаю, наш тренировочный вояж скоро пойдёт гораздо веселее.

Вообще, усиление в рейде — это против установленной техники безопасности, так как риск редко бывает оправдан. Но я решил, что сейчас опасность минимальна и, в конце концов, если начнётся пиздорезка, то что есть Муравей, что нет его — он слишком слаб.

Я бы размотал тех семерых на трассе и без него, и нихрена бы они мне не сделали.

«Ах, да», — вспомнил я и вытащил нож из ножен.

Расстёгиваю бронежилет и приподнимаю его переднюю часть.

Три пули впились в стальную бронеплиту, надёжно застряв в ней. Калибр 5,45, со стальным сердечником — тут нужны пассатижи…

Вытаскиваю набор юного ремонтника из набедренного подсумка и беру пассатижи, которыми поочерёдно выдёргиваю застрявшие в плите пули.

Осматриваю плиту и удостоверяюсь, что трещин нет, поэтому целостность её пусть и понизилась, но зато она не разобьётся вдребезги при очередном попадании.

Возвращаю всё на свои места и затягиваю бронежилет.

«Теперь надо ждать и глядеть в оба глаза…» — подумал я и откусил кусок от брикета пеммикана.

Где-то через сорок минут, из дома вышел Муравей.

— Студик, я всё! — сообщил он мне.

Смотрю на него и вижу радикальные изменения: лицо потеряло человеческий вид — все лицевые мышцы закрыты хитиновой бронёй, шея, руки — аналогично. А ещё он стал как-то существенно больше в размерах — будто бы выше и шире…

— Забивай текст, — велел я ему. — И в зеркало посмотрись.

— Да я уже видел, — ответил он.

— И как тебе? — поинтересовался я.

— Ну, хотя бы не выгляжу, как граф Дракула — и на том спасибо! — усмехнувшись, сказал он.

— Ага-ага… — пробурчал я.

— Теперь я полноценный Человек-муравей, ха-ха! — воскликнул Муравей радостно. — Сейчас описание скину! Там всё очень круто!

— Жду, — сказал я.

Через пять с лишним минут в чат пришло сообщение, в которое я сразу же вчитался.

— «Апексная Адаптивная Хитиноидная Экзоструктура»