Ведьма Алина
### Глава 1. Пепел, соль и нечестивые нити
Костер не обжигал. Он забивался в глотку ледяной, соленой пеной.
Я ждала запаха паленой плоти и очищающего пламени, которое епископ обещал моей «черной душе». Я готовилась уйти гордо, не доставив инквизиторам удовольствия услышать мои крики. Но вместо рева толпы и треска поленьев на площади Руана, мир сомкнулся надо мной непроницаемой, давящей тьмой. Вода. Слишком много воды.
Легкие горели, но не от дыма. Их разрывало изнутри.
Мое сознание, веками натренированное выживать там, где ломались сильные мужчины, инстинктивно начало сканировать повреждения сосуда. Сосуд был чужим. Слабым. Изнеженным. И он умирал. Вкус морской соли на языке перебивался едкой, синтетической горечью. Не цикута. Не мышьяк. Не дурман. Это была сложная алхимия — яд, бьющий по нервам, парализующий мышцы и заставляющий сердце биться с перебоями загнанной лошади.
Меня не просто топили. Меня предварительно отравили.
Внезапно грудную клетку проломило чудовищным ударом.
*Хруст.* Ребро.
Еще удар. Дыхание чужого рта, вбивающего воздух в мои мертвые легкие. *Насилие!*
Рефлексы сработали быстрее разума. Я распахнула глаза, подавилась воздухом и резко рванулась вперед, впиваясь зубами в то, что оказалось ближе всего. В чужую руку.
— Твою мать! — хриплый мужской бас прозвучал над самым ухом. Мужчина отдернул руку, но не отшатнулся. Жестким, почти профессиональным движением он перехватил мои запястья, прижимая их к холодному мокрому песку. — Тихо, тихо, припадочная. Ты на суше. Дыши, кому говорят!
Странный язык… но я все понимаю… Я ничего не понимаю!!!!Я зашлась в мучительном, выворачивающем наизнанку кашле. Из горла хлынула вода вперемешку со слизью и остатками ядовитого зелья. Мужчина тут же ловко перевернул меня на бок, не давая захлебнуться собственной рвотой. Его движения были скупыми, расчетливыми и лишенными всякой сентиментальности. Так двигаются только палачи или ветераны на поле боя.
Сплюнув последнюю порцию яда, я заставила зрение сфокусироваться.
Мир обрушился на меня какофонией красок и звуков. Серое, низкое небо. Мокрый песок. Шум беснующейся воды. И он.
Мой «спаситель» сидел на корточках в полуметре от меня. Широкие плечи, дубленая ветрами кожа и короткая стрижка. Но ужас вызывало другое: его руки, шея и часть груди были покрыты сложной вязью синих языческих рун. Татуировки. Клеймо преступников, рабов или демонопоклонников. На нем не было рубахи — лишь странные, облегающие красные штаны, обрезанные выше колен.
«Инквизитор? Нет. Наемник. Дикарь».