Обстановка была гнетущей, тишина стояла мертвящая! Только морские волны медленно шевелились в лучах рассветного солнца, которое едва пробивалось через густую, вязкую хмарь, подсвечивая постапокалиптическую картину этого царства смерти.

— Гнетущая тут атмосфера, — проговорила Эсси. — Но если что — «Розы» я зарядила.

— А по-моему — обстановка по кайфу. Пока не появились финальные боссы. — Я ускорил шаг по пути к маяку.

Кости хрустели под подошвами ботинок.

— Какие еще «финальные боссы»? — поерзала на моих плечах эльфийка.

— Не те ты книжки в библиотеке читать брала. Нет, то есть — те! Но другие. Ты вот вычислила, где этот самый эпицентр, а я узнал, кто тут вокруг него будет пытаться нас сожрать… Мы идеально дополняем друг друга, а?

— Это, предположим, нам еще только предстоит проверить… — как-то задумчиво произнесла девушка таким тоном, что мне стало жарко. — Но мне как-то не хочется никаких сюрпризов. По крайней мере — в Хтони.

— Ну какой же это сюрприз, если про него уже знаешь? Как говорил один благородный пират —«Praemonitus, praemunitus» ! — Я не удержался и погладил ее по бедру. Ну очень хотелось!

— Не бывает благородных пиратов, — фыркнула Эсси, и не думая сопротивляться моим поползновениям. — А латинский язык ты откуда знаешь? Это ведь обозначает «предупрежден — значит вооружен», да? Ни в жизнь не поверю, что Садзынар Резчик был знатоком наречия первой Империи Людей и учил ему своего подопечного!

— И правильно не поверишь, и правильно… Мы все учились понемногу чему-нибудь и как-нибудь… — бормотал я, настороженно оглядываясь на ходу. Настолько, насколько позволяли ножки девушки на моих плечах.

Некогда весьма приличный двухэтажный каменный дом смотрителя, примыкающий к маяку, теперь представлял собой жалкое зрелище: обрушившиеся крыша и перекрытия, все та же черная короста на стенах, дикая поросль в провалах окон, признаки недавнего пожара и разграбления…

— Снова Пушкин? Бабай, ты нервничаешь? Просто сыплешь цитатами, раньше я за тобой такого…

Кости захрустели особенно громко, и я был уже уверен на сто процентов — это не из-за моих шагов. Да и волнение на море усиливалось, это при легком утреннем бризе-то! Стоило ускориться, тут вот-вот могло стать очень душно. Я проломился сквозь заросли терновника, орудуя кардом на манер мачете, и наконец по удивительно хорошо сохранившейся дорожке мы добрались до подножия металлической башни с надстройкой для фонаря наверху. Эльфийка соскользнула на землю и приблизилась к двери, ведущей внутрь маяка и сейчас запертой на огромный амбарный замок.