— Вот так, — кивнул я, наконец-то отпустив его плечи. — Фокус-покус, Гнор. Об этом ты точно не знал.

— О чем не знал? — утер выступившую на лбу испарину Нардис.

Я мельком на него покосился.

— Те, кого я создал сам, привязаны ко мне и в жизни, и в смерти. А если они умрут, я всегда смогу их оживить.

— Прекрасная новость, — выдохнул князь, с облегчением привалившись к мертвому дереву. — Для Нума так и вовсе замечательная. Почему ты не рассказал мне об этом раньше?

Я с усмешкой поднялся с земли.

— Чтобы не расслаблялся.

После чего сделал вампирам повелительный жест и, как только они с почтением отступили, направился в глубь леса. К скверне. Повидаться, так сказать, со старым другом.

* * *

На этот раз вход в скверну не был замаскирован. Напротив, вокруг него еще и от души потоптались гигантские пауки, так что перепутать было невозможно. Самих пауков я, правда, поблизости не увидел. То ли вампиры перебили, а то ли сами попрятались, однако дорогу мне никто не загородил. Да и дыра в земле выглядела совсем свежей, будто ее вырыли буквально вчера.

— Высота небольшая, — доложил Мор, слетав на разведку. — Тоннель всего один, да и тот прямой, как извилина зомби. Магии внутри нет, нежити нет, ловушек тоже нет.

— Подозрительно, — согласился с ним я, спрыгивая под землю.

Оказавшись внизу, наскоро огляделся, однако вырытый нежитью тоннель и впрямь не выглядел опасным. Узкий, правда, местами даже мне придется протискиваться боком. Темный, но это как раз было ожидаемо. Зато достаточно высокий, чтобы лишний раз не пригибаться. Земля на стенах выглядела еще влажной, однако не осыпалась от неосторожного движения, да и потолок казался вполне надежным.

Ни одной посторонней ауры, как и сказал призрак, здесь тоже не было. Ни живых, ни мертвых… по крайней мере, на расстоянии в двести шагов.

Одно плохо — коридор шел под уклон, причем забирал вниз довольно круто. Но благодаря тесно сдвинутым стенам упасть и покатиться вниз мне все равно не грозило, поэтому на данном моменте вряд ли имело смысл заострять внимание.

— Ладно. Полетай по округе, что ли, — тем не менее попросил я призрака. — Старик — мастер на всякие гадости, так что, может, тут есть замаскированные смежные тоннели, в которых нас с нетерпением ждут его костяные друзья.

Мор молча ушел в невидимость и умчался прочь, но не успел я пройти и десятка шагов, как он снова вернулся и в некоторой растерянности доложил:

— Смежных тоннелей нет. Засады я тоже нигде не увидел. Проход действительно один.

— Куда он ведет?

— В лабораторию.

— Так. А в лаборатории что?