— С коня через стенку легко можно перепрыгнуть! — дипломатично возразил Лейн Уллер. Работать с парнем мне нравилось, так что я взял его с собой как сейчас, так и собирался взять в Кеттенхут. Как, впрочем, и Дэрта, там для него явно по профилю работа найдется.

— Как и от стрелы убежать, — согласился я. — Если повезет. Проезд они рогатками перекроют.

— Больше нечем им, Ваша Милость! — подтвердил один из кнехтов, среднего роста жилистый усач Эван Фейрер, в далеком прошлом подмастерье некоего златокузнеца, который оказал ему огромную честь и возжелал женить перспективного юношу на своей очаровательной дочке, которая ладно бы слишком часто падала перед благородными на спину, так еще и не собиралась в этом деле с замужеством останавливаться. — Сам двери в башню с герсой ломал и жег.

— Рогатки они с площадки натащили, — сказал я. — Не помню их рядом с башней. А сейчас есть.

— Там гнило несколько, кир! — припомнил Уллер.

— Тю! Лейн! — не стал мешкать с ответом уязвленный Фейрер. — Не вводи в заблуждение Его Милость! Их мы первыми на костер пустили.

Но как обнаруженных наблюдателей из башни лучше всего было выкурить, причем бесшумно, ясности все равно не было. Пока что.

* * *

Противника я не видел, но обострившийся за последние полгода нюх докладывал, что он где — то рядом. Пахло уже не только дымом, но и вреде бы даже вкусностями. Наши недруги изволили варить завтрак. С мясом, если мой нос меня не обманывал.

Появившийся внизу Уллер поднимался по склону стараясь не только не оступиться, но и снегом как можно меньше скрипеть.

— Внизу, на обочине за камнями жрать варят, кир. Дорогу перекрыли рогатками. Ночуют здесь же. Палатки, шкуры, лапник. Истоптано все, по всему видать не первый день тут сидят.

— Сколько их?

— Простите, кир! — смутился кнехт. — Голов двадцать, может чуть больше.

— В башне еще пять — десять, — подумал вслух я. — Если это скольдцы, то где остальные?

— Не знаю! — едва уловимо пожал плечами воин. — Но больше здесь не поместится.

Я поднял брови.

— Скрытно, кир! — без слов понял, что я хотел спросить кнехт. — Чтобы от ворот не увидели.

— Веди! — сказал я. — Далеко до них?

— Локтей на тридцать внизу. Ну и может быть шагов на тридцать в сторону башни. — Лейн задумался и уточнил уже по собственной инициативе. — До первых лежек.

Хорошенько подумав, заходить ворогу в тыл морем я не рискнул. Во — первых, по зимнему времени уцелевшие плавсредства готовы не были; во — вторых, не угадать с мореходностью было бы очень обидно; в — третьих, зоны возможной высадки могли если не охраняться, то наблюдаться; и в — четвертых, обходной путь горами я знал и соответственно с малой группой мог обойти донжон несколько быстрее чем летом. Что собственно и произошло. На дорогу мы могли спуститься еще вчера вечером. Но так как следы людей по свежему снегу видели, а их самих нет, я все — таки с этим делом поостерегся и решил с рассветом походить поверху, логически рассудив, что вторую группу противника наверняка можно будет найти где — то у башни, метрах так в двухстах от нее.