Согласно Иоанну Зонаре, общее количество войск Констанция, вместе с которыми он выступил против Магненция, составило 80 000 человек, в то время как Магненций выставил против Констанция армию, насчитывавшую только 36 ООО человек, т. е. намного меньше. Решающее сражение между двумя соперниками в борьбе за высшую власть в империи произошло в Паннонии, при городе Мурса, в сентябре 351 г. В ходе битвы при Мурсе Констанций потерял 30 000 человек из 80 000, а Магненций — 24 000 из 36 000. Эта битва не только стала одной из самых кровопролитных в позднеримской военной истории, но она же привела и к серьезным изменениям в организационной структуре дунайской экспедиционной армии. После битвы при Мурсе Констанций провел несколько важных реформ в системе рекрутского набора, а также создал целую группу совершенно новых войсковых подразделений, пополнив ими свою экспедиционную армию.

Прежде всего подчеркнем, что армия Магненция включала в себя два вида войсковых подразделений — наемные отряды, навербованные из франков и саксов, и регулярные легионы, ранее размещавшиеся на рейнской границе. Сведения нарративных источников (Зосим, Иоанн Зонара, речи Юлиана Отступника, анонимный комментарий к речи Юлиана Отступника, посвященной императору Констанцию II) позволили нам определить, что и сам Магненций наполовину был германцем, поскольку его мать происходила из пленных франков, переселенных на территорию империи (в Галлию) еще в период Тетрархии, отец же будущего узурпатора был бриттом, т. е. представителем коренного (кельтского) населения римской Британии, следовательно, Магненций совсем не случайно привлек на свою сторону германские племена — франки и саксы поддержали галльского мятежника в силу родственных связей, общего этнического происхождения.

Таким образом, в лице Магненция мы видим офицера полугерманского происхождения (отец будущего узурпатора по правовым критериям все же принадлежал к местному населению империи и обладал римским гражданством), поскольку его мать фактически принадлежала к социальной группе летов, т. е. к пленным германцам, жившим в Галлии на правах военных колонистов, — они обрабатывали земли вдоль рейнской границы и поставляли в римскую армию боеспособных рекрутов. Тем не менее Магненций сделал блестящую карьеру — к 350 г. он дослужился до звания трибуна и командовал двумя привилегированными легионами,Herculiani иloviani.

Как мы уже отмечали ранее, к 350 г. данные легионы размещались в Галлии и обороняли рейнский фронт от набегов германцев, вместе с тем они явно были недовольны своим положением и именно поэтому быстро поддержали мятеж Магненция, по сути, выступили зачинщиками мятежа. На основании двух малоучтенных источников — фрагментов «Церковной истории» Филосторгия, сохранившихся только в анонимной биографии императора Константина, и «Мученичества Боноса и Максимилиана» — мы предложили свою реконструкцию истории легионовHerculiani иloviani. На наш взгляд, данные легионы претерпели два этапа территориальных перемещений — они были созданы в период Тетрархии и первоначально располагались в Галлии, в 312 г., согласно фрагментам «Церковной истории» Филосторгия, легионыHerculiani иloviani приняли участие в военном походе Константина I в Италию против Максенция, а впоследствии, в 316 г., Константин вместе с другими подразделениями своей галльской экспедиционной армии переместил их в Западный Иллирик.