— Когда?

— Через пару дней после того, как возьмёте Максима.

Елисей кивнул.

— Договорились. Мы берём Максима сегодня. Ты узнаешь, получилось у нас или нет. Потом ждём тебя у острова.

— А когда деньги? — спросил Степан прямо.

— Получишь на Руси. Не бойся.

— Надеюсь. А то рискую головой. Все, я пошел.

Степан кивнул и растворился в темноте леса. Елисей вернулся к костру, сел.

Бандиты обернулись на него.

— Ну что? — спросил Тюлень.

— Сегодня идём, — сказал Елисей. — Он пойдет вечером в лес. Все просто.

— Наконец-то, — обрадовался Митка. — Надоело здесь сидеть.

— Действовать будем так, — сказал Елисей бандитам. — Ждем его у поляны в лесу. Он появляется — наставляем на него луки. Дергаться он не будет, хотя у него с собой пистолет. Связываем, кляп в рот, в лодку — и по реке.

— А если сопротивляться начнет? — спросил Харитон.

— Нас много, ничего у него не выйдет. Не думаю, что захочет стрелять. Но риск есть, да.

— А если за ним погоня пойдёт?

— Не пойдёт. Пока хватятся, пока соберутся — мы будем уже далеко. Ночью по реке нас не догнать.

— А этот, твой человек? — спросил Левонтий. — Он тут остается?

— Он приплывёт позже, через пару дней. Мы подождем его у острова, я покажу, у какого.

Тюлень почесал затылок.

— А можно его потом того… — он провёл пальцем по горлу. — Свидетели ни к чему.

Елисей усмехнулся.

— Посмотрим. Если будет нужно — уберём. Но сначала дело сделаем.

Савва вдруг заговорил, раскачиваясь:

— Грех это. Большой грех. Человека красть, продавать. Господь видит всё. Накажет.

— Заткнись, — оборвал его Митка. — Твой Господь нам золота не даст. А купец даст.

— Всё, ждем вечера, — приказал Тюлень. — Можно даже поспать. Харитон, ты первый на страже. Потом Левонтий.

Бандиты улеглись вокруг костра. Елисей тоже решил подремать, но не смог. Думал. План хороший, но что-то его беспокоило. Слишком гладко всё. А когда слишком гладко — жди подвоха.

Вспомнил слова Степана про огненные трубы. Если этот Максим такое придумал, то он действительно стоит тех денег, что обещал купец. Может, и больше стоит. Надо будет поторговаться с Анисимом. Хотя попробуешь ему перечить, тебя тут же зарежут. Надо быть очень осторожным.

Недалеко закричала какая-то птица. Пронзительно, тревожно. Елисей вздрогнул, потом успокоился. Это просто птица. Нервы. Сегодня всё решится. Либо они возьмут Максима и станут богатыми, либо… Нет, не думать о плохом. Всё получится.

Костёр догорал, угли покрывались пеплом. Где-то далеко взвыл волк. Потом другой. Елисей натянул на себя шкуру и попытался заснуть.

Сегодня решится его судьба.

* * *