На долю секунды меня охватила паника. Я активизировал бортовые пулеметы, собираясь открыть огонь, но никак не мог найти цель. Я не понимал, что происходит, и это мне очень не нравилось.
Успокоил голос Скарандаки, пришедший будто снаружи:
«Все в порядке. Нам не хотят причинить вред. Нас приглашают внутрь».
«А как же ПВО и ракеты?» — возмутился я.
«Пункт, как ты заметил, давно заброшен и работает на автомате. Думаю, дикари хотят извиниться перед нами».
«Тебя не удивляет эта планета? Она чересчур фальшивая. Здесь к тому же нет воды. Как тут могли выжить люди?»
В моей голове возник образ усмешки.
«Вода здесь есть. Только не на поверхности, а внутри планеты. Поэтому местные жители живут под поверхностью… А удивляться мне нечему, поскольку я кое‑что знаю об устройстве этой планеты». «Поделись!» — попросил я.
«Всему свое время. Одну наводку дам: скальный каркас, обтягивающий поверхность, искусственный и имеет схожее происхождение с нами, Ушедшими Из Мира». «Что ты хочешь этим сказать?» — удивился я.«Подумай»,— предложил Скарандаки.«Ты имеешь в виду, что поверхность планеты разумна?»
«Не только разумна, но и находится на высокой ступени развития. Только благодаря этому каркасу кробинзоны живут здесь. Это вынужденный симбиоз».
«Но ведь внутри находятся города, туннели… Как разумное существо позволило сотворить с собой такое?» «Думаю, оно само проложило эти туннели и освободило ярусы под города».
«Как это —само?» — недопонял я.«Воистину, вы, Первопришедшие, все‑таки глупые создания. Наш сородич расступился, впустил людей внутрь. Он был главным архитектором всех местных городов. Он поит и кормит их. Обеспечивает полезными ископаемыми и дешевыми источниками энергии. Он их царь и бог, если хочешь… Насколько я знаю, у вас, землян, со словом „бог“ связано нечто мистическое и сакральное?»
«Ничего, ты меня не обидишь»,— пообещал я, не в силах скрыть свое ошеломление.
«Я почти уверен, что кробинзоны поддерживают с ним какие‑то отношения. Вполне возможно, они общаются».
«Но ему‑то люди зачем?» — удивлялся я.«Он очень стар и огромен. Ему скучно…— прошептал Скарандаки, потом добавил: — Скажи, зачем вы заводите у себя на Земле собак и кошек, позволяете им жить в своих домах?»
«Они —домашние любимцы».
«Вот и для него люди —домашние любимцы. Просто их слишком много. Да он и сам немаленький».
Несколько минут длилось молчание. Потом Скарандаки заключил:
«Скоро „Арго“ опустится. Там уже ждут. Будьте терпимыми. Вам не желают зла. Вас боятся».
Глава 11
Случайности ведь не случаются сами по себе.
Р. Хайнлайн