Первопришедший?.. Сперва я удивился, а затем вспомнил: у разных народов и рас джантшун называли по‑разному. «Первопришедшие» — так называли нас рииеги еще в пору господства джантшун в Галактике. Так они обозначили пришествие в мир разума новой расы — человекоподобных.
—Я пришел с просьбой о помощи, Ушедшие из мира. Я ищу вашей поддержки! — обратился я к бородатому лицу со всем уважением, на какое был способен.
Лицо‑планета преобразилось: нахмурилось, закатило глаза, погружаясь в размышление.
—Какую поддержку ты хочешь у нас получить, Первопришедший?— прозвучал голос—Ты же знаешь, что мы ушли из мира, уступив место Новопришедшим. Какой смысл нам теперь вмешиваться в дела, которые нас уже давно не интересуют и не касаются?
—Если вы не вмешаетесь, то ваше существование окажется под угрозой! — выложил я последний довод.
Лицо‑планета печально улыбнулось:
—Что ж, значит таков наш рахат. Мы давно готовы к этому.
Я взвыл от отчаяния.
—Когда‑то вы считали себя Няньками молодой Галактики, заботились обо всем живом, что процветало здесь. Вы не позволили бы погибнуть Галактике и всему сущему! — воззвал я к воспоминаниям.
—Все в прошлом, Первопришедший. Мы удалились. Мы слишком стары и не нужны этому миру.
—Сейчас вы нужны! — не сдавался я. —Первопришедшие вернулись. Они угрожают гибелью молодым расам Галактики!
—Первопришедшие сгинули много тысяч лет назад.
— Они вернулись. Они воскресли!
— Как это может быть? — удивилось лицо‑планета.
— Долгая история, но это произошло. Без вас нам не справиться!
— Почему ты, Первопришедший, умоляешь нас об этом?— удивилось лицо‑планета. —Ведь если твои собратья воскресли, ты должен быть с ними заодно. Почему ты выступил против них?
Я задумался, как ответить бородатому призраку, олицетворявшему коллективное сознание рииегов. Наконец произнес:
— Я не верю, что прошлое можно воскресить. Я считаю, что и среди нас, Первопришедших, далеко не все стремились к всегалактическому господству, как может показаться молодым расам. Потому что… (я вспомнил Ренату и Марка)среди молодых у меня есть друзья, которых я обязан защитить во что бы то ни стало!
— Хм…
Планета‑лицо засомневалась. Образ истончился и пропал, чтобы вернуться через несколько секунд. Этих секунд рииегам хватило для совещания.
—Мы отменяем свое предыдущее послание вам. Отправляйтесь к Артерии. Можете произвести посадку. Там вас встретят. Мы не приняли пока решения. Мы размышляем…
Сеанс связи закончился. Я все‑таки добился, что нас хотя бы выслушают. Это дорогого стоило… Собрался было вынырнуть в реал, но вдруг уловил присутствие чужого разума в нескольких секторах от себя. Этот разум был пока далеко, но неумолимо приближался. Он что‑то жадно искал в пространстве космоса.