— Как ты думаешь, —кто это? — спросила Рената.
— Есть три варианта. Первый — это земляне. Пользуясь тем, что мы находимся на Большой Сфере, Груфман попытался заручиться поддержкой рииегов. Второй вариант — это кто‑то из свободных планет, которые прислали сюда представителя, чтобы нейтрализовать предстоящую войну. И третий — самый неприятный: корабль прислан джантшун, — расписал я.
— Какова вероятность последнего варианта? — поинтересовался Марк.
— Думаю, первые два можно смело отбросить, как маловероятные, — ответил я.
— Хреново, господа, весьма хреново! — пробурчала Рената.
Облачившись в легкие скафандры, мы покинули наш корабль. Первым на поверхность Артерии ступил я. Индикатор окружающей атмосферы показал, что воздух пригоден для дыхания. Но я решил перестраховаться. Из оружия каждый из нас взял по «Шторму» и пистолету системы «Гарда 000». Этого нам показалось достаточно для планеты, куда мы прибыли с дипломатической миссией.
Нас встретил двухметровый булыжник. За его спиной мерцали слюдяные крылья. Крысобой и Рената догадались, что мы столкнулись с рииегом. Судя по наличию крыльев, перед нами была особь мужского пола. Судя по размаху крыльев — в возрасте. Близок 1 к распаду.
Я склонил голову в знак приветствия. Булыжник сложил крылья. (У рииегов это означало выражение глубокого почтения.)
«Мне поручено встретить вас. Следуйте за мной, я покажу вам ваши номера»,— прозвучал в моей голове голос.
По вытянувшейся физиономии Крысобоя и растерянному лицу Музыкантской я понял, что они услышали то же самое.
— Мы следуем за тобой, Ушедший из мира, — произнес я.
Булыжник медленно поплыл в сторону «Отеля».
Мы прошли мимо чужого корабля, над которым все еще трудился рииег. Я решил расспросить о чужаке нашего спутника. Я попытался настроиться на волну булыжника и отправил ему мысль‑сигнал:
«Ты слышишь меня?»
«Я слышу тебя, Первопришедший. Можешь сильно не напрягаться: я уловлю любую мысль, которую ты адресуешь мне».
Рииег далее не обернулся, продолжая двигаться к «Отелю».
«Чей корабль на площадке?» — спросил я прямо.
«Того, кто прибыл раньше»,— ответил он.
Неужели мое предположение о переговорщике от Гоевина верно? Джантшун тоже ищут помощи старых рас? В таком случае, что они могли предложить рииегам? Чем заинтересовали? Давние противники джантшун — способны ли рииеги выступить на их стороне? Не опоздали ли мы с нашей миссией?
Словно прочитав мои мысли, откликнулся рииег:
«Несколько голодней назад к нам прилетел человек…»
Человек?..
Я удивился: разве мог Гоевин доверить такую ответственную миссию человеку? Сомнительно. При его‑то неприятии людей, причины которого мне никогда не были понятны! Нет, исполнить миссию, имеющую наиважнейшее значение для джантшун, он направил бы только представителя своей расы.