Мужики довольно загудели, предвкушая вечернее угощение. День выдался удачным — запасы пополнились, дела продвигались.

Вечером, ужиная под яблоней, мы расположились как обычно — кто на чурбаках, кто прямо на траве. День выдался жаркий, но к закату воздух стал прохладнее, и сидеть в тени старой яблони было самое то. Захар, прожевав кусок хлеба с салом, отхлебнул пива и вдруг оживился.

— А я, кстати, Егор Андреевич, с кумом своим договорился, — он посмотрел на меня. — Михаил его зовут. Приедет с обозом, который за досками прибудет дня через три.

— Ну и хорошо. Заодно и им будет охрана в дороге. Ну и потом у нас останется. — Я отложил ложку и с интересом посмотрел на Захара.

Но тут вставил свои пять копеек Фома:

— Мы его про семьи спрашивали. Вы когда говорили найти работящих и надежных. Таких, которых можно было бы в Уваровку сманить…

— Дай договорить-то! — возмутился Захар, но Фома уже увлёкся:

— Так вот, спросили мы Мишку, не знает ли он хорошую семью, — Фома активно жестикулировал, разбрызгивая пиво из кружки. — А он сразу же и предложил своего знакомца!

Захар, видя, что слово у него перехватили, тоже решил не отставать:

— Когда они молодыми ещё были, тот знакомец увечье получил на войне, — Захар постучал себя по ноге. — Так с тех пор и прихрамывает.

— Но мужик крепкий, да работящий! — опять встрял Фома. — И жена у него не ленивая, хозяйство держит хорошо.

— Да ребятни трое, — добавил Захар, не давая Фоме снова перебить. — Мишка за него ручался, как за себя. Говорит, мужик что надо!

Я смотрел на этот словесный поединок и еле сдерживал улыбку. Оба так старались рассказать новость первыми, что получалось смешно и сумбурно.

— Ну и хорошо, — кивнул я, когда они наконец замолчали, переводя дух. — Только вот работу вы себе нашли.

— Это ещё какую? — недоуменно спросил Степан, до этого молча слушавший разговор.

— Дак как какую? — я усмехнулся. — Селить-то семью куда собрались?

Мужики аж выдохнули, переглянувшись.

— Да… барин как всегда прав, — пробормотал Федот, почёсывая затылок.

Я отломил кусок хлеба и, подумав немного, продолжил:

— Значится так. Ставите дом новый для Степана с семьёй, — я кивнул в сторону Степана. — А новую семью в старый дом Степана поселим.

— А справимся к сроку-то? — усомнился Иван. — Три дня всего.

— Да не через три дня они приедут, — покачал головой Захар. — Мишка приедет с обозом, а семью-то потом перевезем. Можно будет подгадать под обоз, который за досками будет идти — они же на легке — вот пожитки на десяти то телегах и привезут.

— А там уже посмотрим, какой он мастеровой, этот ваш Мишка, — я обвёл взглядом притихших мужиков. — Дома ещё есть кому обновить, а до осени ещё пара месяцев. Только вот что у него с вольной? Да с хозяйством своим что делать будет?