А затем мы рванули за Каштак, кое-как найдя секретный поворот, о котором говорил Череп.

Аню я решил не брать с собой. Она ещё под впечатлением от встречи с Тайпановым. Пусть отдыхает. Тем более, был уверен, что они не такие идиоты, чтобы нападать с ходу. Почему-то мне казалось, что этот клан ни при чём. Интуиция меня пока что не подводила и в этом мире.

Я захватил лишь камень правды. Он был размером с арбуз, поэтому я не стал думать, какую бы ему тару найти. Попросил Искру спрятать его в пространственном кармане.

Проехав километр и завернув ещё раз вправо, мы увидели перед собой магическую стену, своего рода заслон от залётных.

Припарковались у обочины, подошли к этому щиту, и в нём образовалась небольшая брешь, из которой вышел громила на голову меня выше и шире в плечах. Он хмуро осмотрел нас, а затем грубо бросил нам:

— Пошли.

Мы тут же направились за ним. Как только миновали кордон, небольшое бетонное строение, из которого вышли несколько человек в серой одежде, громила остановил нас, указав на меня. — Нет, только ты.

— Это мой помощник, ему можно доверять, — пытался я убедить громилу.

— Только ты, — повторил громила. — Таковы условия. Пусть он подождёт здесь.

Я успокаивающе кивнул Тихону, мол, всё в порядке.

Подходя к первому шатру, я бросил взгляд вбок и увидел в небольшой долине поселение «Стальных змей»: множество шатров, людей, гуляющих между ними, несколько костров, на которых жарилась пойманная дичь.

Громила открыл передо мной шатёр, оставшись снаружи, и я вошёл внутрь. Небольшой складной стол, за которым сидел морщинистый дед в таком же сером костюме, что и у громилы. Отличался хозяин шатра разве что золотым перстнем с узорами. Они были те же, что я срисовывал в своё время с пули, которая меня чуть не отправила на тот свет.

— Я представитель клана, — пожал мне руку дед, когда я приблизился к столу, и указал жестом на стул напротив. — Череп предупредил, что ты приедешь. И что ты не из болтливых. Других гостей мы встретили бы по-другому. Так чем обязаны, граф?

Я положил на стол пулю:

— Эта штука чуть не отняла у меня жизнь. На ней были узоры… те же, что и на вашем перстне.

— О как, — дед, скалясь, откинулся на спинку стула. — Ты что, вздумал угрожать нам, парень?

— Если это сделали ваши люди, то да. Будет война, — резко ответил я. — Но я думаю, что ваш клан непричастен к покушению. Есть ещё версия.

— Говори, — дед в это время рассматривал пулю и хмурился ещё сильней. Мне даже показалось, что он побледнел.

— Возможно, мой скрытый враг украл у вас оружие и боеприпасы. И пытается запутать, столкнуть нас лбами.