— А, дьявол⁈ — воскликнул старик. — Так это да! Напал вчера на двух охотников. А раз напал на кого — считай, пропал человек. Всё!

— А где напал? — спросил я.

— Я не пойду туда, — попятился дед. — Как увидел енто рыло, побежал в село. А он не заметил меня и хорошо.

— Так, ты просто покажи и всё, — предложил я. — А дальше мы уж сами.

— Ну, показать могу, да, — старик опасливо ещё раз осмотрел нашу компанию и повёл через лес. И зачем-то добавил: — А бурёнки пусть пасутся. Никуда не денутся.

Дед был так напуган, что трясся будто в лихорадке. Видно было, что очень испугался, когда разглядел монстра. Он провёл нас через просёлочную дорогу, затем мы перешли поляну, и наш проводник остановился.

— Там я и увидел его, — махнул старик в сторону реки. — Во-он в тех зарослях были охотники. На бережке. Накинулись, значит, на него, а он в ответ им… Страх просто. Чистый страх.

— Спасибо, отец, — поблагодарил его Дикий.

— Вас много, может и одолеете, — ответил дед и щурясь, попятился обратно.

Мы пробрались к зарослям, осмотрелись, а я подключил магический взор, знакомясь с берегом и его окрестностями. Кое-где были нити перемещений всех, кто обладал магической энергией. И одна из них чётко выделялась среди остальных. Ярко-зелёная, мерцающая. Это и был след той твари. Но он путался, пересекался, наслаивался, и я не мог определить её точное местонахождение.

А затем на каменистом берегу заметил более чёткий магический след.

— Искра, разведай, — скомандовал я питомице.

— Конечно, я мигом, — ответила она и выпорхнула из пространственного кармана. Затем на глазах изумлённого Дикого и Ромы полетела к деревьям.

— Это твой питомец? — Рома аж икнул от неожиданности.

— Вроде того, — ухмыльнулся я. — Нравится?

— Никогда не видел драконов, — честно признался он.

— Ну вот, любуйся… — я не успел договорить, как неподалёку раздался рёв.

Тут же холодок пробежал по спине. Буквально из ничего показалась лапа с огромными когтями и чуть не сбила спустившуюся слишком низко Искорку. Она в ответ пыхнула огнём, и тварь завизжала, погнавшись за ней.

Ну всё, началось!

— Гоню на вас! — крикнула Искра, и я увидел мелькающий следом за ней большой силуэт огромного зверя.

— Так, приготовились! — крикнул я. — К нам бежит гость. Предлагаю оказать ему максимальное гостеприимство.

Вокруг нас тут же появился купол от Элионы. Затем поверх него ещё один.

Искра долетела до нас, и каждый из нас увидел очертания монстра. Размер его впечатлял. В полтора раза выше меня. И он неумолимо приближался.

Я встал с краю группы, чтобы никого не задеть, и сформировал карающую плеть. Огонь заструился у меня из руки, расплетаясь в огненную струну. Я замахнулся и хлестнул ею вперёд.