— Не сдержался, — ответил он, пряча взгляд.

— Что не поделили с этим бедолагой?

— Кушал закуски, никого не трогал. Запивал шампанским. Что? Просто воды я рядом не нашёл, — выпалил Жека. — Ну и эта паскуда сделала замечание. Мол, чавкаю громко.

— Ты считаешь, что из-за этого надо избивать людей? — я был готов его сейчас в этот паркет вколотить.

— Мне нельзя замечание делать, когда я бухой, — ответил Жека. — Я не контролирую себя.

Я вдохнул, выдохнул, успокоился.

— Надеюсь, ты не приставал к барышням? — спросил я его.

— Одну хотел по аппетитной попке хлопнуть, но потом передумал, — судя по его тону, он жалел, что так не поступил и хочет компенсировать.

— Так, пойдём, — я подтолкнул его в сторону, и Жека насупился. Но направился следом.

Когда подошли к Тихону, который общался в компании зрелых аристократов, я оглянулся и заметил, что Анюта исчезла. А ведь недавно была здесь.

— Тихон, Аню не видел? — обратился я к помощнику.

— А, нет, — он как раз улыбался в ответ прозвучавшей в его компании шутке. Но затем встретился с моим серьёзным взглядом, и улыбка сползла с его лица. — Хотя… Нелли подходила к ней. Они очень мило общались. Потом я отвлёкся.

Он заметил, как я ненавязчиво держу за локоть нахмурившегося Жеку.

— А с ним чего? — недоумённо уставился он на выпившего «родственничка».

— Присмотри за этим дебоширом. Я сейчас, — как раз вспомнил, что Нелли говорила о башне. Может, они там?

Спросил у официанта дорогу и, наконец, вышел на небольшую лестницу из бирюзового мрамора.

Огляделся. Никого здесь не было.

Начал подниматься. И с каждой ступенькой шум светского вечера и смех аристократов становился всё глуше, пока не растворился в гнетущей тишине.

А затем я увидел следы. Капли крови на мраморе. И прибавил шагу.

Ступени всё сужались и становились более похожими на серпантин.

— Искра, сможешь проверить, что впереди? — обратился я к питомцу.

— Без проблем, — ответила дракоша, и стрелой умчалась вперёд.

Но тут же вернулась.

— Там закрытая дверь. Я не смогла ничего увидеть, — услышал я её расстроенный голос.

Ну что ж. попробую сам открыть.

Ступени привели меня к дубовой массивной двери, которая была… открыта.

— Ничего не понимаю, — удивлённо ответила Искра. — Заходим, только аккуратней.

Я вошёл в небольшое помещение. Стены — голый камень, дощатый пол, пара больших шкафов, один из которых приоткрыт, по периметру — вырубленные в кладке оконные проёмы, в которые залетал ветер. Он играл чёрными локонами Нелли и трепал шёлковый пояс на её платье. Брюнетка стояла ко мне спиной и смотрела в один из проёмов.