Я поднял бокал шампанского, который держал в руке. Если и оставались до сих пор недовольные, после моей речи таковых уже не наблюдалось.

Вновь послышалась живая музыка, снова раздался смех, опять аристократы разбились на группы, делясь своими историями и задорными анекдотами.

Не успел я отойти в сторонку, как ко мне подошёл приземистый аристократ с трубкой в зубах. Он так же забавно, как и Брок прикрывал один глаз от дыма, который вился из трубки. Густые бакенбарды переходили в такой же густоты усы и окладистую бородку. Я точно встречался с ним раньше.

— Алексей, приятно познакомиться. Меня зовут…

— Барон Цаплин. Я вас помню по вечеру у Стрешнева, — ответил я, слегка кланяясь. — Мы с вами тогда неплохо побеседовали.

— Рад, что запомнили, — искренне улыбнулся барон. — Кстати, поражаюсь вашей самоотверженности. Жуткое зрелище. Очень жуткое.

— Не то слово, — ответил я. — Судя по всему, у вас ко мне есть разговор.

— Совершенно верно, — пыхнул трубкой барон. — Мы в прошлый раз всё-таки не договорили. Я тогда был слишком пьян и не понял всех перспектив нашего сотрудничества. Так вот, мы можем заключить через пару дней сделку. Очень выгодную для нас обоих. Сейчас хотим выйти на более высокий уровень и нам нужна продукция. А у вас, насколько я понял, оборот макров вырос, да ещё и склады почти все под завязку.

— У меня впереди неделя в Академии, — ответил я. — А после этого с удовольствием приму вас в своём имении. Там мы обсудим более детально условия сотрудничества.

— Замечательно, — довольно улыбнулся барон Цаплин, протянув мне визитку. — Вот мой контакт. Звоните в любое время дня и ночи.

Я тут же взял её, положив в нагрудный карман.

— Только не ночью, мы с бароном в это время обычно заняты. Да, дорогой? — ответила эффектная блондинка, которая появилась возле Цаплина.

Она была на голову выше своего мужа, одета в серебряное платье и в буквальном смысле усыпана драгоценностями с ног до головы. Грудь просилась наружу из декольте серебряного обтягивающего стройную фигуру платья, пухлые губы в красной помаде, выразительные глаза, которые смотрели на меня с восхищением и… желанием.

— Баронесса, — в приветствии слегка склонил я голову. — Очень рад за вас. Учту.

А затем услышал знакомый звук. Посмотрел на свои наручные часы-артефакт. Длинная стрелка на них закрутилась вокруг оси с такой скоростью, что я еле различал её контуры.

Вот это да!

Одно из драгоценностей, которые она нацепила на себя — это третий фрагмент артефакта⁈ Другого не приходило на ум. Только бы выяснить — что именно является им. Это я могу сделать на следующей встрече. Обязательно надо уговорить барона взять с собой жену.