О взаимной ненависти лестниц и Алишера Ренье знали все чиновники ратуши, и потому до обеда старались его не беспокоить своими проблемами и вопросами, предпочитая общаться сразу после обеда, когда отдохнув и поев бургомистр возвращал себе благостное настроение. Но сегодня опять всё вышло иначе.

Не успел он переступить последнюю ненавистную мраморную ступеньку, держась за такой же мраморный поручень, как его взгляду предстали двое: капитан* городской стражи, оберст Дальвего Рамзи, и пивной король города и всего графства, Аримарх Нортон. Как это было уже не раз, эти двое опять что-то не поделили, и пришли жаловаться друг на друга, в надежде успеть первыми изложить свою версию истории.

(*здесь не звание, а должность)

— Опять вы. Чёрте что! Не утро, а сплошная катастрофа... — проходя мимо двух напряжённых джентльменов, зыркавших друг на друга с неприязнью, бургомистр отметил наличие небольшого саквояжа на стуле приёмной, принадлежавший явно мистеру Нортону. Что отчасти смирило его недовольство и сыграло в пользу выбора первого посетителя.

Пивовар никогда не таскал с собой саквояж без веских причин. Преимущественно в золоте...

— Господин бургомистр, простите что не предупредил, но они ворвались буквально минуту назад! — у входа в его кабинет уже стоял его секретарь, имевший весьма и весьма растерянный вид. Он переступал с ноги на ногу, потирая сухощавые руки, что было явными признаком волнения, — Они начали срочно требовать аудиенции у вас даже не соблюдя формальные признаки вежливости! А когда я объяснил господам что вас ещё нет, они категорически отказались уходить, заявив что дождутся вашего прихода...

— Ничего, старина, пусть их. Через пять минут пригласи мистера Нортона, и принеси нам бренди со льдом, — расстегнув пальто, чиновник ввалился наконец-то в свои родные пенаты, снял верхнюю одежду и котелок, повесил тяжёлую трость чуть пониже основной вешалки, и расположился в глубоком кресле, где ещё его отец восседал, принимая важные решения. Он с детства помнил этот кабинет и те дела, что здесь происходили, и мог о многом поведать будь у него такое желание...

— Господин бургомистр, можно? — голова секретаря показалась вместе с подносом, где томился хрустальный графин со стаканами. А ещё серебряное ведёрко со льдом, откуда торчали специальные щипчики. Алишер Ренье часто бывал в столице, и ревностно следил за всеми новыми веяниями гостеприимства. Денег на комфорт он никогда не жалел, так что за надлежащую встречу гостей всегда был спокоен.

— Конечно, старина. Проси.

Гость вошёл почти сразу как секретарь удалился. С саквояжем, разумеется. Алишер как раз успел наполнить бокал и бросить туда пару кубиков льда.