Не успел я договорить последнее предложение, как ребенок мгновенно выхватил у меня животное, которому, видно, вконец надоела ходьба по рукам. Кошка слегка поцарапала свою хозяйку и, шлепнувшись на землю, молнией скрылась за ближайшим углом. Мои друзья молчали и смущенно пялились себе под ноги.

— М-да… — начал Ярослав. — Мы это…

— Маху дали, — подтвердил Артем.

— Лучше б вы дали Маху, — припомнил я старый анекдот и еле уклонился от сдвоенного подзатыльника. Точнее, от Алколита увернуться смог, а вот против Артема у меня шансов изначально не было. Легче уж черепахе обогнать зайца. Он, по крайней мере, профессионально драться не учился и теоретически может получить от обладательницы бронированного панциря по сопатке, после чего далеко не убежит.

— Ой, дяди маги, а вы не злые, — подала голос девочка, которая так никуда и не ушла и внимательно нас рассматривала. — Просто черные. А я думала, вы злые. Мама говорит, все черные злые.

Я не обратил на слова ребенка ни малейшего внимания, а вот Ярослав неожиданно заинтересовался.

— Скажи, — задал он вопрос хозяйке кошки, давно исчезнувшей за горизонтом. — Ты видишь, что у меня в руке? В левой.

— Там ничего нет, — последовал ответ, и я с ним мысленно согласился, разглядывая пустую ладонь.

— Нет, ты не так смотри, — не успокаивался Алколит. — Иначе.

— Шарик, круглый, — немедленно отозвалась девочка. — Нет, теперь кирпичик, только очень тонкий.

Я перешел на магическое зрение и тотчас же увидел сгусток ауры, своей формой действительно напоминавший квадрат. Девочка явно владела волшебным зрением. Хм… получается, я рано возгордился? Популярность еще не наступила, просто малявка смогла разглядеть нашу темную силу. Обидно… Постойте, но это что же получается, вот это вот конопатое чудо в лохмотьях — чародейка?! Да нет, быть не может, скорее уж она на нищенку походит.

— Девочка, а у тебя мама есть? — озадаченно спросил я, прикидывая, что можно извлечь из подобной ситуации. Одаренный ребенок — это, конечно, хорошо, но брать учеников и тем более учениц нашей компании просто рано, самим бы где подучиться. С другой стороны, может, это отпрыск какого-нибудь обнищавшего магического рода, который в обмен на финансирование не постесняется поделиться знаниями? Хорошо бы.

— Конечно, — даже обиделся ребенок.

— Веди к ней, — скомандовал Ярослав, вероятно тоже пришедший к подобным выводам.

— А зачем? — проявила практичность малявка.

— Еще монетку хочешь?

Новых вопросов не возникло.

— Чего вы с этой соплюшкой возитесь? — спросил негромко Артем, когда наша компания, следуя за прытким ребенком, стала все глубже забираться в трущобы, приближаясь куда-то к порту.