Мысль была безумной. Но в тот момент — искренней.

Дракон спас её. Или просто разрушил всё вокруг, дав возможность сбежать. В любом случае, это изменило всё. Она жила. И вскоре, в одной из битв, поглотила сущность павшего змея. С тех пор её называлиНосительницей Пламени .

А затем снова — встреча с Соул ом.

На этот раз официальная. При дворе. Представленный как телохранитель. Она не хотела этого — охраны, навязанных союзников. Но отказ был невозможен. Да и сам он…

Он вёл себя сдержанно. Почтительно. Даже неловко. И всё же, слишком уж красиво улыбался.

Именно тогда в её жизнь вошлаКсана Парт — девушка с тихим голосом и глазами, в которых отражалась магия разрушения. Ксана пришла к ней ещё раньше. Дракон, что научил Артурию древним крикам, оказался… драконом лишь наполовину. Женщина в человеческой форме — живая реликвия. Они быстро нашли общий язык. А Ксана осталась — сопровождать, наблюдать, возможно, защищать. Точно она не сказала.

Семь месяцев спустя всё изменилось.

Коллегия. Учёба. Бои. Сила.

Соул, с его странными методами, колдовским арсеналом и манией «стрелять клинками из воздуха». Ксана — молчаливая, смертоносная, с ледяным вихрем под кожей. И она сама — упрямо, стиснув зубы, пробивающая путь к тому, чтобы больше никто и никогда не посмел назвать её «самой слабой».

Но, несмотря на всё, она всё чаще ловила себя на мысли:с тех пор, как он упал на неё с потолка, в её жизни стало гораздо больше тепла, чем страха.

О Соуле она знала задолго до их встречи.

Он был одним из трёх имён, что не сходили с уст жителей:Соер ,Артурия Брейнхард — и Соул. Они втроём становились частью новой эпохи — неожиданной, необъяснимой, героической. Поэтому, когда в тронном зале их взгляды пересеклись, в его глазах она прочитала не просто удивление. Там было нечто большее. Ожидание? Смирение? Тепло, как будто он заранее знал, что они встретятся — и будто знал, что это изменит её.

А потом он заговорил. Легко. Вежливо. Почти игриво.

Если бы минутой раньше он не лежал на ней полуголый, всё было бы куда проще воспринять.

Она попыталась относиться к нему официально, сдержанно, как к телохранителю. Но… он оказался не просто сильным. Он оказалсянастоящим .

В тот месяц, что они провели вместе, Артурия испытала новое ощущение —ощущение защищённости . Не как у командира с армией. Не как у избранной с древним покровителем. А как у простой девушки, за спиной которой всегда будет кто-то, кто не позволит ей исчезнуть.

Она вспоминала ту сцену, когда впервые осознала,кто он для неё .

Тогда она наткнулась на Великана. Глупо переоценила свои силы. Один — она бы победила. Два — ещё был шанс. Но когда к ней ринулисьтри , а Ксана была занята своим противником, Артурия поняла, что ошиблась. Жизнь сжалась в точку.