— Я могу позволить тебе ошибаться. Но яникогда не позволю смотреть, как тебе делают больно.

И потрепал её по голове.

Она вспоминала ту руку до сих пор.

С того дня она изменилась. Стала сильнее. Не из страха. Из желания быть достойной — не своего звания, аего веры .

И вот, сегодня,Око Вах’Риоса исчезло . Вместе с ним — и Жезл Искры. Пропали ночью. Без следа. Любой другой на её месте запаниковал бы.

Но Соул только сказал:

— Не беспокойся. Так и должно быть.

И она поверила.

* * *

Шесть. Долгих. Чёртовых. Месяцев.

Он терпел.

Говорил, улыбался, обнимал — и терпел. Потому чтовсё это время он шёл за Оком и Жезлом . Его настоящей целью. Из воспоминаний Дракона он знал, какую мощь ему дадут это Око и Жезл. Мощь не только уничтожать, но и добиться чего-то большего… добиться того, чтобы по своей воле открывать границы миров и перемещаться по ним.

Всё было иначе, чем в «той» версии. Ни одной заранее прописанной сцены. Ни чётких инструкций. Он добылОко Вах’Риоса , иЖезл Искры , древний артефакт, что стабилизирует магические узлы.

Их сила была впечатляющей. Не «разрушить весь мир» — нет. Но одного импульса хватило бы, чтобы стереть с лица землиАрдхейм . Или, например,Лоренгард , столицу.

Но теперь всё позади.

Он не стал рассказывать Артурии о подробностях. Зачем?

Вся суть заключалась в скучнейших переговорах, подозрительных архивах, надоедливых призраках и нежити, которая умирала даже не успев кричать.

Но суть была не в этом.

Суть — вдоверии . В том, чтоона верила ему . Слепо. Без доказательств. Без объяснений.

А он… уже не был уверен, что заслуживает это.

Как только артефакты —Око Вах’Риоса иЖезл Искры — исчезли в инвентаре, и цепь событий, связанная с их пробуждением, подошла к финалу, Соул ощутил странное… понимание. Механизмперехода между мирами — раньше сокрытый, теперь оказался перед ним, как давно забытая формула: сложная, но логичная.

Он мог уйти прямо сейчас.

Но не хотел.

Покидать мир, в котором он наконец-то научился жить? В котором у него былакоманда ,дом ,репутация ,два меча, десять иллюзий и сотни магических клинков ? Нет, глупо.

Он ещё не закупился зельями. Не улучшил магию до теоретического максимума. Не закрыл все долги — и не разобрался с оставшимися угрозами. В частности, с одной особенно настырной группой, возглавляемой неким безымянным фанатиком, который якобы «следит за Избранной».

Значит, остаться — логично.

Он также понял, чтоего силы не исчезнут в другом мире . Они останутся с ним — в полном объёме. И, скорее всего, именноих инородность будет тем, что выдаст его. Придётся быть осторожнее.