Оставаться в Коллегии стало бессмысленно. Его учителя уже давно стали слушателями. Он давно перешагнул рубежи программы, и, откровенно говоря, уже два месяца тратил там время впустую. А после спасения главы академии, у них вообще не осталось морального права держать его в стенах.

Артурия согласилась сразу.

Она редко спорила с ним в последнее время — и за последниетри месяца не спорилавообще . Ксана, как всегда, следовала за ней — или, точнее,охраняла её , с тем холодным терпением, которое бывает только у древних.

Так они и ушли. Вернулись домой — вВартем , город, с которого всё началось.

У него здесь был дом. И горячая ванна. И собранная коллекция оружия.

Спустя пару дней отдыха, Соул наконец задал вопрос, который давно оттягивал:

— Что ты знаешь о ситуации с драконами? — спросил он у Артурии, удобно устроившись в кресле, поглаживая спину золотого меча.

Раньше ему было не до этого. В первый месяц их отношений он ещё остерегался. Боялся проколоться. Потом — просто наслаждался жизнью. А потом… проект «Врата Вавилона», эксперименты сЦепями Энкиру , попытки стабилизироватьиллюзорные пласты реальности и разработка уникальногозолотого арсенала полностью выбили из головы факт, чторядом с ним находится потенциальный противник .

И вот — он задал.

Артурия пожала плечами. И, похоже,честно не понимала , о чём речь.

Она считала, что драконы просто «появляются». Что кто-то их пробуждает… или что этоприродный процесс . Ни о какомвозрождающем враге , ни о ведущей фигуре, объединяющей древних змей, она ничего не знала.

Что ж… интересно.

Видимо, когда его прежняя версияначал воскрешать Драконов , он вдохнул в некоторых достаточно силы, чтобыони продолжили дело сами . И теперь, некоторые изВысших , тех, кого в хрониках называютБлагородными , также владели этим знанием.

Это меняло всё.

* * *

Вернувшись в Вартем, они решили дать себе передышку. Просто выдохнуть.

Соул не терял времени. Пока Артурия и Ксана наслаждались редким покоем, он собирал информацию о том, что произошло за последние полгода — ведь в Коллегии, где всё вертелось вокруг теорий и экспериментов, за реальными событиями мира никто не следил.

Информация оказалась… интересной.

За время его отсутствия не тольковозродился , но уже ипал один из величайших противников Ардхейма — некийМирах Ралис , маг-полукровка, служивший одному из Потусторонних. Его смерть произошла на далёком островеСель’Танар , среди суровых скал и ледяных эльфийских руин.

А убил его никто иной какСоер — тот самый парень, о котором ходило чуть ли не столько же легенд, сколько о самом Соуле.