— У нас новый вызов? — усмехнулся капитан «Груваки».

— Можно сказать и так, — ответил я. О том, что у меня возникли обязательства перед Вейранами, вся наша команда уже знала. Не одобряла, конечно, но знала. — Не хочу бегать по планетам ради одного-двух килограммов. Нужно что-то серьёзное.

— Прямо сейчас идут активные боевые действия с ксорхианцами в восточном секторе, — ответил капитан Валк.

— Война нам не нужна, — ответил я. — Это не то место, где можно развернуться.

— В глубины забираться не получится, — задумчиво произнёс Идриан Валк. — Нас вырвут из гиперпространства и разотрут в порошок. Нужно что-то дальнее, заселённое, но при этом достаточно доступное. Из всех вариантов, которые лежат на поверхности, подходит только один. Вераск. Бывшая столица империи Тирис. Идеальное место по удалённости и заселённости ксорхами. Но должен предупредить, что соваться туда — чистой воды самоубийство.

— Принял, — ответил я. — Спасибо за информацию, капитан. Забирайте нас и «Малышей» из боевой академии. Мы летим за мионом.

— Будем через двенадцать часов, — произнёс Идриан Валк и отключился.

— Вераск? — спросила Зорина. — Тебе не кажется, Ксорх, что за последнее время у нас слишком много неожиданных совпадений? Ты уверен, что Идриан Валк работает на нас, а не на Соларионов?

— Подозревая каждого в предательстве, когда-нибудь увидишь предательство в самом себе, — ответил я. Какое-то время глядя на коммуникатор, я всё же сделал очередной вызов. Ответ пришёл сразу.

— Курсант Каэль Золотой, вам что-то нужно? — раздался безупречный голос безупречной помощницы ректора.

— Передайте господину ректору, что «Малыши» отправляются на Вераск, — заявил я. — Насколько я помню, у него были какие-то пожелания касательно этой планеты. Мы готовы обсудить условия задания, если ему ещё интересна эта тема.

— Я передам эту информацию, — заявила помощница. — Ожидайте ответа.

Отключившись, я долго смотрел на хмурую Зорину.

— Ты суёшь голову в пасть груваке, — заявила она. — И не факт, что успеешь выдернуть её до того, как пасть захлопнется.

— Если мы не будем дразнить груваку своей головой, то рано или поздно она сожрёт нас всех целиком, — ответил я. — Так что нужно действовать на опережение. Ошарашенная грувака не так опасна. Во всяком случае я очень на это надеюсь.

Императорская военная академия.

Несколько недель до экзаменов

Кабинет ректора.

Лоран Соларион не любил обсуждать серьёзные разговоры через гиперсвязь, даже если она защищена шифрами третьего уровня. Слишком ненадёжно, слишком отслеживаемо. Слишком много «слишком». Однако ситуация требовала того, чтобы подобный разговор всё же состоялся. Напротив ректора ИВА находилось изображение мужчины с глубоким шрамом через левую щёку и суть разговора совершенно не нравилась Лорану Солариону.