Орбитальная бомбардировка? Ничем другим это быть не могло — пираты и Кироны решили не мелочиться и сразу показать ксорхианцам, кто на планете хозяин. При том, что заниматься подобным Соларионы запретили. Но кому-то наверху на императорские указы глубоко плевать.

«Или кого-то припекло так, что стало не до указов », — добавил Эхо. — «Бьют кучно, по одной области. Кого-то очень хотят вынести, раз готовы плюнуть на запрет» .

Река ксорхов дёрнулась и потекла ещё более интенсивно. Бруты и коронники не разбирали дороги, затаптывая замешкавшихся сородичей. Тот, кто не успел или был недостаточно ловок, погибал, но слабаки никого не интересовали. Ксорхианцы жаждали вырваться на свободу, чтобы встретиться с людьми лицом к лицу.

«Выход, двести метров », — заявил Эхо. — «Сверху жарко, предлагаю двинуться другим маршрутом. Придётся чуть пролететь, но мы выйдем в стороне от активных боевых действий» .

Появилась новая зелёная линия, уводящая меня подальше от несущихся ксорхов. Какое-то время я летел навстречу потоку, но вскоре твари совсем исчезли. Видимо, все они бежали к месту высадки людей на планету. Вскоре показалась вертикальная шахта, которая и вывела меня на поверхность планеты.

Такую планету я уже видел. Точно так же выглядела планета, на которой стоит «Кузница». Что там, что здесь ксорхи вытравили всё живое, погрузив планету в ядовито-зелёный туман. Когда-то здесь была столица величайшей империи. Сейчас это место превратилось в логово ксорхианцев.

И над этим логовом кипел бой.

С неба, прорываясь сквозь плотную зелёную пелену, спускались десантные боты. Их прикрывали сотни, если не тысячи истребителей. Многочисленные фрегаты и корветы носились взад-вперёд, сбивая биоплазму драксов и не позволяя той попасть в десант. Где-то на горизонте то и дело вспыхивали новые лучи, от которых дрожала земля. Орбитальная бомбардировка не останавливалась ни на мгновение. И это ещё роя ксорхианцев не было! Либо он ещё не успел добраться, либо его уже уничтожили. От пиратов можно ждать и такого.

Подняв голову, я какое-то время смотрел на бой. Люди действовали настолько грамотно, что даже завидно становилось. Это явно не имперцы с их слепым следованием инструкциям. У пиратов работали настоящие пилоты, готовые творить безумства. Хотя нет — рой всё же был. Сотни средних кораблей ксорхианцев летели навстречу спускающимся людям, но их достаточно грамотно перехватывали и уничтожали. Пираты знали своё дело на отлично.

Неожиданно один из истребителей повело. Вместо того, чтобы совершить понятный манёвр, он отлетел в сторону, словно у пилота дёрнулась рука и за это тут же прилетело наказание. Огромный заряд плазмы, выпущенный драксом за десятки секунд до этого, встретился с кораблём, превратив тот в красивый огненный шар. Я был уверен на все сто процентов, что пилот видел выстрел, но по какой-то причине полетел прямо в шар.