— Почему именно убийство? — хмуро спросил я. — Можно же было просто пленить и шантажировать его отца смертью сына.

— Мы думали об этом, но пришли к мнению, что шантаж не удастся, — заявил Тень-12. — Мало того, мы даже не могли сами убить Деррика — это была бы пустая трата единственной ниточки. Кироны не станут реагировать на тех, за кем и так ведётся охота. Но если бы Деррика убил кто-то другой, кто постоянно находится на виду, тогда дело приняло бы совершенно другой оборот. И тогда мы перехватили один интересный разговор. Тебе стоит послушать.

Тень-12 нажал на панель тактического планшета, включая аудиозапись.

«…детектор подтвердил наличие на борту „Груваки“ аномального помещения» — произнёс первый голос. — «Наёмники с гарантией в сто процентов пользуются сетью ксорхов, что-то скрывая. Что они могут скрывать, мы не знаем, но это явно не простая контрабанда. Они люди советника, так что бояться какой-то контрабанды не станут.»

«Предположения?» — раздался второй голос и мне даже не пришлось прибегать к помощи Эха, чтобы его узнать. Этот голос я уже слышал в своей жизни. Кассиан Кирон собственной персоной.

«Наёмники притащили имперцам обломки корабля предтеч», — отчитался первый. — «С большой долей вероятности они сдали не всё. Скорее всего часть предметов оставили себе, скрыв его сетью ксорхов. Проникнуть внутрь у нас не получается — система защиты на корабле на высшем уровне. Даже связи с РСМ не помогают.»

«Пираты?» — предположил Кассиан Кирон. — «Можно натравить на них „Чёрный норк“. Пусть отрабатывают свой контракт.»

«Пробовали, но нам уже отказали», — первый даже тяжело вздохнул. — «Пираты жаждут мести за то, что устроил Ксорх в их системе. „Грувака“ для них является целью номер один, делиться ею они точно не станут.»

«Тогда будем действовать через Вальтера», — решил граф Кассиан. — «Я надавлю на него. Предложу новый титул, хорошее местечко рядом с собой, а если не согласится — напугаю изгнанием из дома».

«Это хороший вариант», — согласился первый. — «Если позволите, есть предложение. Вальтеру всего двадцать два года, ещё свежа травма о том, что Каэль Золотой увёл у него жену. Можно сыграть на его тщеславии и действовать не напрямую, а через нашу общую знакомую. Она…».

Запись оборвалась.

«Какая вероятность того, что это настоящая запись, а не подделка?», — спросил я.

«Стопроцентная », — ответил Эхо. — «Я анализировал звуковые волны, искал артефакты генерации, повторяющиеся паттерны. Ничего подобного не было. Мало того, там есть ещё и фоновый шум, который не подделать. Это настоящая запись» .