«Есть кое-что ещё », — неожиданно произнёс Эхо. — «Запрос пришёл через сервер гильдии наёмников, так что мне не составило труда проследить маршрут, откуда он вообще появился» .
«И?», — спросил я, так как Эхо умолк. — «Нашёл что-то странное?»
«В том-то и дело, что нашёл », — по-человечески вздохнул Эхо. — «Двенадцать узлов, грамотная маскировка, петли через республику и свободные миры. Одиннадцать узлов чистые, обычные коммерческие ретрансляторы, я проверил каждый по действующим реестрам. А вот с первым узлом, с точкой отправления, возникла проблема. Идентификатор настоящий, подпись валидная, гильдейский сервер принял его без единого вопроса. Но в действующих реестрах связи этого узла нет. Я нашёл его в архивах, которые не обновлялись больше ста лет. Узел числится за релейной станцией старой имперской сети, и станция эта, Каэль, расположена в системе Вераск. Этого узла не может существовать. Мы видели, как умирала система. Там не осталось ничего. Никакой релейной станции, через которую можно было отправить сообщение» .
Я озвучил слова Эхо группе и какое-то время мы сидели молча. Первым заговорил Вальтер:
— Проследить маршрут несложно, — заявил он. — Заказчик знал, что мы это сделаем. Тем более по такому странному запросу на найм.
— Кто-то хочет показать, что он знает, что мы сделали, — подтвердил Аларик. — Причём знает не официальную, а реальную версию случившегося.
Я кивнул, соглашаясь с услышанным. Заказчик, чьи деньги не существуют в природе, объявился через день после гибели Вераска и подписал своё приглашение именем мёртвой системы. Меня приглашали на разговор, причём так, чтобы отказаться я не смог. Потому что человек, способный проигнорировать такое, должен быть начисто лишён любопытства, а с любопытством у меня всё в порядке. Даже слишком.
— Что же, давайте заработаем этот миллион, — произнёс я. — Место встречи назначим сами, подготовку проведём сами, и если это ловушка, то захлопываться она будет в тех условиях, которые выберем мы. Скала, свяжись с Шустриком. Нам нужны все «Малыши». Лёд — на тебе план встречи. Терзай Калькулятора, но придумайте мне такую встречу, чтобы ни одна ловушка против нас не сработала. Всё, «Малыши», каникулы закончились! Мы вписываемся в очередное безумие!
Глава 2
— Хреновая идея, — произнёс я. — Хотите, чтобы нас всех прибили? Вас что, в боевой академии обучают созданию глобальных проблем на свою тупую задницу? Чтобы потом героически их преодолевать?
Векс, развернувший над столом голограмму какой-то конструкции, похожей на гигантское колесо от телеги, застыл с самым оскорблённым видом, на какую вообще способен живой калькулятор.