— Как… виконт? — просипел Арден. — Он же простой безземельный барон!

Станис никак не отреагировал на эти слова. Он какое-то время смотрел на Ардена Солариона, после чего повернулся к своему помощнику.

— Зафиксируй, — произнёс Станис, словно разговаривал о чём-то незначительном. — Внук герцога северо-западного сектора, вместо того чтобы решить вопрос чести лично, как подобает аристократу империи Тирис, протащил вооружённых слуг во дворец императора и натравил их на аристократа империи. Юный герцог решил попереть устои, на которых стоит империя Тирис. Приказываю уведомить герцога северо-западного сектора о поступке своего внука. Нарушителю бессрочно закрыт доступ на Инвикту-Прайм. Ему даётся два часа, чтобы покинуть столицу. В случае задержки хоть на минуту, нарушителя ликвидировать.

Пришло осознание, что рукоять у виска герцога стала чем-то неуместным. Нет смысла угрожать человеку, которого только что морально казнили. Я отпустил Ардена Солариона и отступил от него на шаг. Тот покачнулся, но устоял. Обернувшись в мою сторону, Арден подарил мне взгляд, который мне, наверно, никогда не забыть. В нём не осталось ни злости, ни надменности. Там была чистая и неприкрытая ненависть.

Не говоря мне ни слова, герцог развернулся и пошёл к вратам. Стража перед ним расступилась, и никто из зрителей не двинулся следом, чтобы успокоить или подбодрить.

— Виконт Золотой, — произнёс Станис, приковывая ко мне взгляды. — Полагаю, это недоразумение не повлияет на наши договорённости? Поставленная задача должна быть решена в срок.

Не дожидаясь моего ответа, советник императора развернулся и пошёл обратно в свой кабинет. Стража рассосалась так быстро, что никто ничего не понял. Раз — и я стоял посреди пустой галереи. И только ошалелые взгляды придворных, до сих пор ничего не понимающих, говорили о том, что всё произошло не в моём воображении, а на самом деле. И да — только что, прилюдно, Станис Соларион объявил меня своим человеком. Тем, кто делает какое-то особо важное задание для советника императора. Любой, кто пойдёт против меня, пойдёт против империи.

Да как же у меня получается влезать в подобные авантюры? Почему нельзя просто жить, как остальные?

До космопорта я добрался без приключений. Как без приключений сумел добраться до «Груваки». Уже, считай, победа. Правда, встречали меня совершенно не как победителя. Особенно Зорина. Ей хватило одного взгляда, чтобы понять — произошло что-то из ряда вон выходящее. О том, что устроил отпрыск герцога северо-западного сектора, на корабле ещё не знали.