Каменный потолок сверху был грязным, в жирной черной копоти. В моей честной хрущевке побелка тоже не идеальная, но тут прямо плиты нависали. Пахло паршиво: мешанина из тухлых яиц, паленой шерсти и какой-то уксусной хрени, от которой сразу защипало в носу.
Голова трещала так, будто внутри включили древний перфоратор на полную мощность. Я пошевелился, локти уперлись во что-то жесткое. Оказалось, лежу на каменном приступке, под себя подгреб серую рванину. Рядом на полу примостилась кривая глиняная кружка со стремной темной бурдой, от которой разило горелым сахаром и прелой травой с болота. Я дернул рукой, чтобы потереть лоб, и замер.
Пальцы были не мои. Тонкие какие-то, бледные, ни одного привычного шрама от поварского ножа или ожога от капель раскаленного фритюра. Зато пониже ладони темнела дурацкая свежая татуировка: змея кусает себя за хвост. На моих нормальных рабочих клешнях никаких рептилий сроду не было.
Я резко сел и сразу об этом пожалел. Комната поплыла куда-то вбок, перед глазами запрыгали мутные оранжевые круги, в ушах противно занудило. Сквозь этот писк прорезался хриплый, прокуренный голос, каким обычно орут завязавшие алкоголики с утра.
– Очухался, недоросль флаконная? А я уже думал, куда твою тушу закопать, чтоб под ногами не путалась.
Из темного угла вылезла пучеглазая чешуйчатая морда размером с крупную дворнягу. Тварь стояла на задних лапах, крутила башкой с двумя короткими рожками и смотрела вертикальными зрачками с явным раздражением.
Я попытался спросить, что мы вчера пили, но из горла вылетело только глухое сипение.
– Чего мычишь, зельевар, или твои настойки последние мозги выжгли? – рогатый подошел ближе, от него пахнуло углем и сырым луком.
Дракон, блин. Маленький, облезлый, но настоящий дракон.
Слово «зельевар» застряло в мыслях. Я опять посмотрел на свои худые ладони, потом на подол грязной мантии в цветных пятнах, потом снова на ящера. Внутри включилась обычная поварская логика. Вариантов тут немного: либо у меня жесткий приход после смены, либо я уснул на кухонном диване под сериал, либо... Третий вариант отдавал шизой, но галлюцинации обычно не пахнут так натурально пригоревшей зажаркой.
– Где я? – выдавил я, пугаясь непривычно гнусавого звука.
Дракон фыркнул, выпустив из ноздрей пару тонких дымных струек.
– В приемной лорда Вальгарда, где ж еще. Ты вчера приперся орать про задержки с корешками, хлебнул из фляги и грохнулся физиономией прямо в стол. Лорд велел тебя стеречь, пока не проспишься. Лично я бы тебя выкинул на мороз, чтоб место не занимал.