— Командор, левый фланг стабилизируется, можем переходить к следующей фазе! — докладывал офицер.

— Отлично. Поддержать любой ценой электронную атаку Химеры, усилить через наши собственные системы. — мгновение подумав, он прикрыл глаза и стиснув зубы приказал. — Готовим удар по второму крейсеру, отсекаем всех от «Ультурры». Использовать пси-резонанс.

Каждое мгновение боя превращалось в вечность. Каждый взрыв был новым ударом по нервам. Но «Ленса» и её флот держались, а это было главным.

— Ещё один фрегат к нам в копилку! — донёсся голос с периферии.

— Талина, счёт четыре к трём! Я все ещё веду. — раздалось на частотах штурмовых звеньев.

Но за каждой радостной вестью звучала и горькая: ещё один союзный корабль уходил в небытие вместе с частью экипажа, а в каких-то случаях и со всем экипажем сразу.

Несмотря на бушующий шторм, в центре которого стоял Альберт. Голос мужчины, спокойный и уверенный, держал флот мертвой хваткой.

* * *

Фрегат «Селестар» скользил сквозь холодное безмолвие. Ленты астероидов неспешно вращались вокруг далёкой планеты, чем-то похожие на примитивные часовые механизмы. Вот только они были настроены самой природой. Металлические обломки, различный мусор и льдинки вспыхивали в свете звезды, отражая дыхание древнего первозданного огня.

— Расстояние до орбиты Ганимеда десять тысяч. Начинаем сближение. — доложил пилот. Его голос был немного глухим, а в нем чувствовалось некоторое напряжение.

Листура стояла у обзорного панорамного стекла и всматривалась в сером и грязном силуэте спутника. Поверхность казалась мёртвой: прорезанная кратерами, исполосованная трещинами, покрытая тонким слоем инея. Но она, из документов Командора, знала, что под этой холодной оболочкой скрывалась база Первых.

— Начинайте передачу сигнала. — произнесла она, слегка наклонившись к связисту. — Код «Мелла-девять-шесть».

Аэст-связист коснулся панели. По мостику пронёсся едва слышимый гул, и в эфир ушло закодированное сообщение. Несколько фаз стояла мёртвая тишина, и лишь вибрации корпуса подчеркивали её ещё больше.

— Ответа нет, госпожа Арбитр! — сообщил офицер. — Дублирую запрос в соответствии с протоколом.

Ещё миг, и на тактической сфере замерцал символ: исходящий сигнал принят. На главном экране проступила рябь, затем резкий голос.

— Неопознанный фрегат Империи, вы вошли в запретную зону. Немедленно идентифицируйтесь, иначе мы будем вынуждены открыть огонь.

Листура приподняла голову, как если бы встречала удар.

— Арбитр Молчания, Листура Он Лат’та. Выполняю прямое распоряжение Сената. Передали коды и протоколы соответствующего уровня доступов. Требую немедленно открыть коридор для посадки.