* * *

Трактир «Столичный» был похож на потревоженный улей. Из-под низкой двери сочился тусклый свет, гул голосов и густой запах перегорелого сала, хлебного кваса и махорки. И шум — песни, звон бокалов, гомон, пьяные крики. Злачное место.

Укрытием Валдису и Ивану Палычу послужил полуразрушенный сарайчик напротив, возле которого они встали. С этого места просматривалось окно и все, что творилось внутри трактира. Братья Гуровы, по указанию Валдиса, залегли в темноте чуть дальше, у пролома в заборе — на случай, если Рыжий рванёт вглубь двора.

Валдис не сводил глаз с двери. Иван Палыч, прижимая к груди свой саквояж (в нём, среди прочего, лежал браунинг), чувствовал, как каждая секунда ожидания отдаётся тупой болью в забинтованном плече.

— Идёт, — прошептал Валдис, не двигаясь.

Потапов появился из темноты переулка. Он шёл неестественно прямо, слишком стараясь выглядеть уверенным. Его фигура в потрёпанном пиджаке на мгновение замерла перед дверью, будто набираясь духу. Потом он резко дёрнул её на себя и скрылся внутри.

— Теперь главное, — пробормотал Валдис, пристально вглядываясь в окно.

Минуты начали тянуться мучительно медленно. Иван Палыч ловил обрывки пьяных песен, смех, звон стекла. И вдруг дверь снова распахнулась. На пороге стоял Потапов. Лицо его в свете изнутри было бледным и напряжённым. Он огляделся и махнул рукой кому-то за спиной.

Вслед за ним вышел Рыжий.

Именно таким его и описывал Потапов: высокий, широкоплечий, в добротной, но немаркой тёмной куртке. И волосы — действительно, ярко-рыжие, как медь, коротко стриженные. Но лицо… Лицо было скуластое, с жёсткой линией рта и светлыми, почти бесцветными бровями. В чертах его, в манере держать голову, читалось что-то нерусское. Прибалт? Немец? Он быстро оглядел пустынную улицу, что-то коротко сказал Потапову. Голос был низким, хрипловатым, а акцент — едва уловимым, но чужеродным: он не смягчал окончания, говорил резко, отрывисто.

— Не выносит разговор на улицу, — сквозь зубы процедил Валдис. — Хочет забрать кепку и выпроводить. Сейчас…

Рыжий что-то потребовал, протянув руку. Потапов, запинаясь, начал что-то говорить, суетясь, доставая из-за пазухи простреленную фуражку Валдиса. Он что-то пробормотал про вагон, про два трупа… Рыжий выслушал, но его внимание было явно не на словах. Его глаза, холодные и быстрые, продолжали сканировать темноту. Они скользнули по сарайчику, по бочке…

И, кажется, заметили что-то. Слишком долгий взгляд. Или блеск стекла фонарика в щели.

Его рука, тянувшаяся за кепкой, резко дёрнулась — не к фуражке, а под куртку, к поясу.