«И как он видит, куда идти?»

— Хаос подсказывает мне, — прогудел он низким голосом. — Квэнти Лиарет Даллеро-Нортон, по доброй ли воле ты вступаешь в брак с Хранителем Теней?

— Да, — коротко ответила я.

— Доверяешь ли ты мужчине, что станет твоим мужем?

— Да, — уверенно кивнула я.

— Хочешь ли ты провести с ним всю его жизнь и стать той, кто проводит душу Хранителя на изнанку?

— Да.

В последнем я не была уверена. Вернее… Я не уверена, что я хочу куда-либо провожать его душу. Но разве у меня есть выбор?

— Выбор есть всегда, — хмыкнул жрец и истаял клочьями рассветного тумана.

— А? — Я вздрогнула и быстро осмотрелась.

Никого нет. Что ж, полагаю, дальше я просто должна выйти на замковый двор. Да, Таэсс-Харн? Пожалуйста, выведи меня туда, где меня ждут.

Погладив прохладную стену, я шагнула вперед. И вперед, и вперед.

Огромные двери, ведущие наружу, распахнулись сами. И мне по глазам ударило яркое ревущее пламя, вздымающееся до небес!

А в центре пламени я увидела темную фигуру. Данриэль?

Дуновение морозного ветра, и рядом со мной вновь возникает жрец Хаоса.

— Муж и жена шагают навстречу друг другу. Сколько шагов ты готова сделать?

Ценой невероятных усилий мне удалось подавить вскрик. Хотя полузадушенный вздох был ничем не лучше, но вряд ли кто-то его расслышал. Кроме того, кто стоял рядом со мной.

— Вы не обязаны, — задумчиво произнес жрец Хаоса. — Никто не обязан рисковать собой ради другого. Вы ведь даже не по своей воле стали невестой.

— Откуда вы знаете? — едва слышно спросила я. Мой голос был настолько тих

— Отец-Хаос везде и нигде, — глухо рассмеялся жрец. — Я должен вас покинуть. А вы… Решайте.

Легкое дуновение морозного ветерка подсказало, что он ушел.

Не позволяя себе раздумывать, я пошла вперед. Шаг, еще шаг еще один. Главное — не останавливаться. Главное — не бояться.

«Ты доверяешь мне?» — спросил Дан. И я ответила, что да, доверяю. Но Мать-Магия, кто бы знал, как это страшно!

До пламени осталось всего несколько шагов. Я замедлилась. Я не могла с собой справиться. Я всего лишь…

Я смогу. Это знание пришло откуда-то изнутри. Смогу. Здесь, в Таэсс-Харне, никто не желает мне смерти. А значит, пламя не обожжет меня.

Огонь не иллюзия, нет. И жар, окутывающий все мое тело, тоже реален. Но…

— Я верю тебе и в тебя, — четко произнесла я и шагнула в огонь.

Первым полыхнул подол. Юркими змейками пламя рвануло вверх по платью, и я прикусила губу. Секундная вспышка боли отрезвила: я была почти в эпицентре костра, я шла по горящему помосту, но… Мне не было больно! Не считая того, что я куснула сама себя.