Самые симпатичные дворовые девицы вокруг меня давно хороводы водили, ненавязчиво намекая, что готовы оказать услуги любого рода. Но ближе к обеду девки во мне, как в помещике, разочаровались, посчитав еще тем самодуром. Сами посудите. Вместо того чтобы на мягких перинах молодые женские тела тискать, я вместе с ними грязь мешу. Мужики-то не в претензиях. Алексей каждому чего-то пообещал. Кому-то сапоги, кому-то форму или топор.

С формой для охранников он давно ко мне приставал. Из того барахла, что он взял с собой в это время, имелось у него несколько комплектов охотничьих костюмов. Можно и себе оставить на будущее, но господам так одеваться неприлично. Секретарь уже уехал в город за портным, будем шить сюртуки и фраки, приближенные к моде этого времени.

Нарядить же охранников в одном стиле — неплохая идея. Пусть не на каждый день, а по праздникам или к приезду гостей можно демонстрировать единообразие в одежде. Я бы и баб во что-то более приличное и удобное переодел, но не всё сразу. Пусть заслужат эти преобразования, а то привыкли подушки да перины взбивать, от крестьянской работы уже нос воротят.

Наши тяжеловозы, обе пары, неплохо так стали распахивать неудобья. Алексей планировал, что еще по разу пройдутся с плугами, когда ямы засыпят, а кочки сравняют. В этом году много сделать не успеем. Хватит вспашки с одной стороны дороги, что ближе к реке. Я лично ползал на коленях, проверяя, какой здесь грунт. Вдруг песок или глина? Но нет, плодородный слой был пусть и небольшим, но вполне приличным. Годами на этих землях ничего не сажали. Естественный гумус (или как он там правильно называется?) отложился и стал вполне пригодным для выращивания овощей.

Пропахали мы не больше десяти метров по ширине. Наверняка это всё поливать придётся. Терять уникальный семенной фонд того, что привезли из нашего времени, совсем не хотелось. Поэтому я планировал еще и в усадьбе огороды разбить. Зачем мне клумбы и цветочки? Пусть петрушку и укроп выращивают. Не до красот сейчас.

Поставив задачу перед слугами, мы с Алексеем решили наведаться в следующую деревню, взяв с собой легкоупряжных лошадей. На всякий случай выбрали фургон. Не уверен я, что рискну ночевать где-то в избе. Лучше уж в фургоне посплю, накрывшись тёплыми тулупами.

Опыт поездки в деревни у нас уже имелся, оттого прихватили всё, что понадобится для лечения прежде всего детей. Неплохо бы и взрослых осмотреть, но тут как получится.

— Начнём с Александровки, — предложил я. — Выясним, отчего оттуда крестьяне бегут, а дети умирают.