Курс на прорыв — произведение, действие которого разворачивается на борту тяжелого атомного ракетного крейсера «Петр Великий». Главным героем выступает командир корабля Терентьев, который вместе с экипажем выполняет сложные задачи в условиях постоянного давления и серьезных испытаний. Сюжет начинается с напряженной обстановки, связанной с военной угрозой со стороны ВВС США и необходимостью обеспечения безопасности крейсера в открытом океане. Основные события развиваются вокруг попыток защитить корабль от атак вражеской авиации и ракет. Терентьев сталкивается с множеством проблем — среди них повреждения корабля, раненые в результате боевых действий, а также необходимость быстро и эффективно управлять экстренными ситуациями на борту. После отражения воздушных тревог и удачных действий противоракетной обороны, команда корабля продолжает работу по оценке состояния судна, вызывает помощь катапультировавшимся пилотам и координирует действия команд по ремонту и тушению пожаров.

Нарастающее напряжение усугубляется внутренними размышлениями Терентьева о будущем СССР и возможности перемен в стране. Через диалоги между членами экипажа раскрываются их взгляды на политическую обстановку и личные надежды на улучшение жизни. При этом война и боевые действия остаются центральной темой, предъявляя высокие требования к действиям командира и экипажа, заставляя принимать сложные решения для сохранения корабля и людей. Заключительная часть повествования фиксирует состояние после серии боевых столкновений, когда команда анализирует потери, восстанавливает боеспособность и пытается удержать контроль над ситуацией. Главный конфликт строится вокруг противостояния с внешним врагом и внутренними вызовами, связанными с техническими повреждениями и человеческими жертвами. Терентьев и его экипаж продолжают борьбу, стремясь обеспечить безопасность и готовность к дальнейшим действиям в условиях непредсказуемой и опасной обстановки.