Но теперь, по всей видимости, от разговора по душам никуда не деться.

— Послушай, на самом деле… Там, на лестнице, я на тебя не спорила. Это все Таина с подружками.

— А ты, значит, просто мимо шла?

— Представь себе!

Но представлять что-либо Кристен не захотел. Он захотел отобрать у меня книгу, небрежным движением зашвырнуть ее на тумбочку, а после перекатиться на бок, подпереть голову свободной от капельницы рукой и глянуть с нескрываемым укором.

— Так, а вот сейчас мы договоримся о следующем: ты лежишь и слушаешь, я говорю. Так вот, почти два месяца назад одна невероятно милая адептка поспорила с подругами на желание, что станет встречаться со мной.

— Но я не!..

Указательный палец Кристена лег на мои губы, призывая к тишине и порядку.

— Лежишь и слушаешь, — напомнил Арктанхау. — Ты поспорила, что добьешься меня с помощью своих женских чар, невинности и коварства. И можешь не сверкать глазами, я еще тогда заподозрил подвох, поэтому проверил. Вспоминай. Ты опоздала на пару с демоном, когда тот рассказывал нам основные принципы действия манжет. Тогда же я подговорил Эрика уступить тебе место между нами и проверил твою руку…

Указательный палец на моих губах сменила подушечка большого. Обрисовала контур, скользнула по подбородку на шею, едва задевая чувствительную кожу, опустилась вниз, легла на впадинку между ключицами. Кристен убрал руку и шумно выдохнул.

— И на ней метка спора, адептка Нэш…

— Этого не может быть! — Я даже подскочила.

Кристен снова неодобрительно глянул. Его палец вернулся к моим губам, провел по нижней, непроизвольно приоткрывшейся, замер.

— Моя любительница перебивать, — посетовал он хрипло. — Метка спора на тебе действительно была. Но такая слабая и нечеткая, что позже, когда ты загремела в лекарское крыло с отравлением, я, как ни вглядывался, больше ее не увидел.

В этот раз перебивать я не стала. Просто нахмурилась, лихорадочно пытаясь понять, когда Кристен повторно разглядывал мою руку. Да еще в лекарском крыле…

Вспоминала, вспоминала и откровенно не понимала, о чем он говорит!

Пока я боролась со склерозом, Кристен перестал в глубокой задумчивости водить пальцами по моим губам и погладил щеку.

— Слабая метка подсказала мне, что в споре ты не участвуешь или уже вышла из него. Что немного обидно, ведь к тому времени я остыл и даже спланировал, как, весь из себя такой благородный, организую преступный сговор с главной спорщицей и подыграю хорошенькой адептке. А там, чем демон не шутит, возможно, из двух людей, притворяющихся парочкой, мы стали бы настоящей. И заметь, меня даже не смутила записка от твоего парня, которую принесла и показала мне Астрид.