Мужчина стиснул поводья.

— До Рорена-то сколько ехать? — перевел тему Ари.

— Ну, до Арантона мы доедем дня за три, — ответил Оргус. — А оттуда по реке день до Рорена. Он в аккурат на половине пути до столицы.

— Мастер, — Аринэль нахмурился. — А что мне надо будет там делать?

Сколько он не спрашивал, никто толком ответить не мог. Отец сказал, что тамошние инструкторы проверят то, что надо проверить. В этом же ключе и остальные отвечали. А Грег, который там был, так и не вернулся из степи до отъезда Аринэля.

— Что скажут, то и сделаешь, — ответил Крайхар. — Не переживай, там товарищи опытные. Круче Рорена может только Гвардейский корпус. Да и то, еще посмотреть надо.

Аринэль с недоверчивым и удивленным видом смотрел на старого сотника.

— Твоего отца, кстати, звали туда, — заметил Крайхар. — Он даже там лето провел. Может, если бы не его эта мечта, так и бы все еще там был. Но тогда, возможно, тебя бы не было!

Мужчина хохотнул.

«Вот так вроде знаешь людей, — думал Аринэль. — А потом хопа, вылазит что-нибудь. Славная семейка!»

Аринэль немного приотстал от сотника и поравнялся с Дарианом.

— Слушай, спросить хочу, — сказал Ари. — А что тебя в империю-то заслали? Говорят этот Рорен ничем не хуже Корпуса.

— Так отец решил, — все с той же мрачной миной ответил Дари. — Сказал, что мне нужно налаживать свои связи.

— Хм, что-то в этом есть, — потер подбородок Аринэль. — Но и это на руку. А то мне там одному-то было бы скучнее.

— Мы будем учиться в разных местах, — заметил Дариан.

— И что? — хмыкнул Ари. — Там что, забор с колючей проволокой между этими местами?

— С какой проволокой? — не понял Дари.

— С колючей, — пояснил Ари. — По верху забора делают, чтобы не лазили через него.

Дариан некоторое время непонимающе смотрел на товарища. А потом двинул бровями, мысленно махнув рукой на непонятки. Как говорится, не в первый раз.

— Не знаю насчет этой проволоки, — произнес он. — Но первое время нас точно не выпустят никуда. Сам же слышал.

— Главное — иметь намерение, — усмехнулся Аринэль. — А возможность придет сама.

Дари хмыкнул на этот энтузиазм. Дорогу же вокруг все больше стали окружать кусты. Лес приближался.

— Кстати, а ты как себя в этом лесу ощущал? — спросил Аринэль, кивая в сторону приближающихся деревьев.

— А как должен был? — не понял Дари.

— Ну, хотелось побыстрее из него выехать? — уточнил Ари.

— Лес, как лес, — пожал плечами Дариан.

* * *

96 день лета. Озеро Айли-Тэта. Около десяти часов утра.

В прошлый раз было как-то по-другому. Может быть оттого, что тогда все было в новинку? Сейчас же серые дома поселка были словно… Много раз виденные трущобы. В том смысле, что и смотреть не на что, и не хочется.