— Рэйш… сволочь… ну почему, когда мне плохо, в этом почти всегда виноват именно ты⁈

— Судьба у тебя, видно, такая, — с облегчением выдохнул я. — Не надо хвататься за оружие. Мэл не опасен.

Хокк с трудом выпрямилась и кинула за мою спину выразительный взгляд.

— Палач⁈

— Да, — снова вздохнул я. — Прости, я вас не представил… Мэл, это Хокк. Хокк, это Мэл. Мой новый друг, кровный брат и служитель, которому я не единожды обязан жизнью.

Губы Хокк сжались в тонкую линию, но я не зря нагрузил ее своими воспоминаниями. Прятать Мэла было уже поздно, объяснять — слишком долго, поэтому я сделал что мог в надежде, что хотя бы какое-то время Лора не будет пытаться его убить.

— Мое почтение, леди, — спокойно сказал Мэл, когда бешеный взгляд магички уперся в него. — Вполне могу понять ваше негодование, но сейчас не время выяснять отношения. Арт, мне кажется, здесь есть кто-то еще.

Я отпустил напарницу и напряженно уставился во Тьму. Но вскоре понял, что брат прав — следом за Хокк из темноты, с трудом держась на подрагивающих ногах, стали один за другим выходить люди. Отчаянно морщившаяся Триш, болезненно кривящийся и держащийся за голову Тори, а следом за ними… я глазам своим не поверил… озадаченно вертящий головой Роберт Искадо на пару с Йеном Норриди, которому здесь вообще делать было нечего!

— Что за бред? — пробормотал я, встретившись глазами с ошеломленным и слегка пришибленным Йеном.

— Ты⁈ — вздрогнул мой старый друг и начальник.

— Мастер Рэйш⁈ — почти одновременно с ним остановилась Триш.

Тори тоже замер, и только Роберт, увидев меня, искренне просиял.

— Учитель! Мэл! Вот вы где! А я все понять не мог, кто меня сюда выдернул!

Хокк остановившимся взглядом проследила, как мальчик с чувством обнял меня, а затем и чудовище, о котором в Алтории ходило столько кошмарных слухов. И тихо ругнулась, когда Мэл не просто улыбнулся юному герцогу, но и ласково погладил пацана по голове.

— Выдернул? — озадаченно переспросил Норриди. А затем увидел (вспомнил?) супругу, в мгновение ока оказался рядом, крепко обнял судорожно выдохнувшую Хелену и только после этого с рыком обернулся ко мне: — АРТ! Что, демон тебя задери, все это значит⁈

Я растерянно взлохматил и без того находящиеся в беспорядке волосы.

— Хороший вопрос, Йен. Кто бы мне самому это объяснил.

* * *

— Я почти ничего не помню, — пожаловалась Триш, когда все немного успокоились и перестали диковато коситься на моего нового брата. — Когда мастер Рэйш ушел, поначалу все было спокойно, и мы просто ждали возле «колодца». А потом… все. Темнота. Удар. И вот я уже здесь.