— Алёнушка, оставайся дома. Я пойду посмотрю. Как его, Малахай-то где?

— Темно, непонятно, кто и где. Малахай — это цЫган Елены? Так, на сеновале, поди проснулись уже.

Алёна молчит, но вцепилась в мою руку, глаза огромные, испуганные. Смотрит и едва заметно качает головой, чтобы я не ходил.

— Я сейчас вернусь. Няня, останьтесь с Алёной.

Хватаю со стола пистолет Елены, наспех обуваюсь и выхожу на крыльцо. Следом князь и Елена.

— Колдун! Ты колдун! Ермаков! Ты золото оморочил, чтобы токма себе забрать! Вертай всё взад! Сейчас же, чтобы весь этот песок стал золотым, как на карьере! — низкий, прокуренный голос прокаркал с высокой брички, и, как только он замолчал, мы услышали лязг затвора со стороны сарая. Малахай время зря не теряет, но у него только один выстрел, потом перезаряжать. Мой мелкий револьвер-пугалка тоже не эффективен. Темно.

Но «гости» как услышали мои размышления и в их руках вспыхнули факелы, они вмиг стали отличными мишенями, но для автомата, которого у нас нет.

Шутить подонки не собираются.

Самое время вспомнить что-то магическое, но на крыльцо вышла дрожащая Алёна, и мой разум взорвался от бешенства.

— Считаю до трёх, и вы уезжаете, пока целы.

— Не глупи, барин. Вас мало, а нас много, всех не перестреляешь. Золото делай!

— Вы и песок привезли?

— А как же, двадцать мешков…

Стоило дурню сказать про песок, как я его учуял. Ровно так, как чувствую себя. Никто не успел ничего понять в мерцающем свете факелов, как на телегах и бричках начали взрываться мешки.

Песок вырвался на свободу. Точно так, как золотая кошка превращалась в тонкую струйку, так сейчас вокруг этих несчастных завертелся песчаный «водоворот», сначала бесформенный, а потом принял облик длинного китайского дракона, настолько ужасного, что Елена завопила и уткнулась в жилетку князя.

М-да, в образе кошки эта сущность казалась даже милой…

Алёна стоит, ошарашенная, но ни слова, ни звука не произнесла. Неожиданная картина её заворожила.

Я сам смотрю на «своё творение», как заворожённый, но спохватился и прорычал «аки голодный лев»:

— Уезжайте, пока живы!

Кричу и замечаю, что дракон начинает сверкать золотом.

— Золото…

Крикнул самый бойкий, но дракон обвился вокруг него и поднял высоко, унёс куда-то, и мы услышали всплеск, оказывается, в стороне за цветочными кустами есть озеро или болото.

— Колдун! Колдун! Бежим ребза, бежим!

Но поздно, я разбушевался, дракон раздаёт тумаков всем незваным гостям, да с такой силой, что за их жизни я уже не ручаюсь.

Однако пора завязывать, с трудом приказал песочному дракону остановиться и спустился с крыльца. Бандиты уехали, оставив пару бричек, какие невозможно в сутолоке развернуть. Всё стихло, и только завораживающий танец сияющего дракона продолжает нас гипнотизировать.